吸饱血的伊蚊 图/视觉中国

基因改造过的蚊子（资料图片）

　　

　　□建平

　　

　　近期，英国生物技术公司Oxitec开始在美国佛罗里达群岛释放转基因埃及伊蚊以消灭本地蚊群，这也是美国首次公开释放转基因蚊子。

　　据说，原生的埃及伊蚊只占佛罗里达群岛蚊子总数量的4%，但造成了该地区几乎所有的蚊媒传播疾病。但此次释放的转基因蚊子能否起到灭蚊效果，仍有待观察。

　　

　　研究有成效，但仍有待观察

　　

　　英国研究者早就在美国《国家科学院院刊》上发表过文章，称他们已培育出一种转基因蚊子，其中的雄性蚊子具有荧光睾丸，很容易被识别。将它们放到野外，与普通的雌蚊交配后，可减少疟蚊的产卵量，从而慢慢减少疟蚊的数目。这种转基因蚊子没有生育能力，所以也不会将基因遗传给野生蚊子。

　　本世纪开始，这种转基因技术很快就被投入实践，并取得了不错的成效。2007年，英国公司Oxitec研发出第一代转基因蚊，并进行过一系列小规模的野外实验；2013年，他们又在巴西展开一项大规模的转基因蚊子释放实验。被释放的一种转基因的雄性埃及伊蚊，它们体内已被植入了一种“致死”基因——当它们与野外的普通雌蚊交配产生后代后，这些蚊子后代的细胞发育将受到抑制、无法存活，即使侥幸存活也“不孕不育”。据说在27个月内，他们总计投放近5000万只蚊子，取得了令人惊喜的效果——当地野生埃及伊蚊的总数下降了90%以上。

　　不过，也有报道称，这项实验后来还是失败了。因为虽然当地野生埃及伊蚊总数下降了，却出现了更强悍的新种蚊子——它们应该是基因改造后的蚊子与当地野生蚊子杂交后的新品种，也还不确定它们会带来什么样的新问题。

　　其实，环保组织早就指出，让自然生长的物种与经过基因改造的物种交配这种做法颇具争议性。转基因蚊子被投放到野外前，可能还需要更多的研究。

　　

　　投放一度受阻

　　

　　由于各种原因，美国当地一直没有展开投放转基因蚊子的相关实验。直到去年5月，美国环境局才终于同意Oxitec公司开始在佛罗里达群岛安置设备，进行大规模转基因灭蚊实验。当地居民对投放如此众多的蚊子到野外的实验仍表示很反对，理由五花八门：比如担心被蚊虫叮咬，担心昆虫会破坏佛罗里达岛的生态系统等。

　　不过，相比较于埃及伊蚊带来多种致命传染病的严重后果，这种投放转基因蚊子的实验还是值得的。根据比尔及梅琳达·盖茨基金会的一项估算，蚊子每年会导致超过70万人死亡。我们所熟知的“花蚊子”（白纹伊蚊），以及对人类威胁最大的埃及伊蚊都是多种致命传染病的主要传播媒介。埃及伊蚊所携带的病毒可导致黄热病、登革热、寨卡等多种疾病，不仅危害着人类的健康，还给全世界造成了巨大的经济损失。

　　随着全球气温不断的升高，蚊子也开始大肆的繁殖，尝试更多方法来灭蚊，应该也是人类的无奈之举。

　　

　　12周投放超过10万只转基因蚊子

　　

　　今年4月下旬，Oxitec公司已开始在美国佛罗里达群岛3个区域的6个位置，放置装有转基因蚊子卵的盒子。他们预计，首批经过改造的雄蚊将在5月的前两周内出现。在此后的12周中，每周将有大约1.2万只雄蚊进入当地环境。也就是说，很快，在这里就会有过10万只转基因蚊子出现在野外。

　　Oxitec方面表示，这些蚊子都不会咬人，所以大家并没有必要太过于担心。在今年晚些时间的第二阶段，他们还将在大约16周内释放近2000万只转基因蚊子。

　　对于当地群众的一些反对声音，Oxitec方面表示，他们将对实验结果“以一种透明的方式进行评估，这样会使当地人对此实验的感觉要好些”。研究人员还将使用捕获装置捕获一些投放出去的蚊子进行研究。这些Oxitec公司投放的蚊子都带有一个荧光标记基因，当暴露于特定颜色的光下时，它们会发光，识别起来并不难。他们会详细了解这些蚊子寿命的长短、它们如何有效抑制野生雌性蚊子的数量，以及所有带有该基因的雌蚊是否死亡。他们相信，这些数据或将令当地人对这些实验的态度有所改观。