它们是石头还是菌落群？

▲很难说叠层石到底是不是一种生物

▲海底叠层石的生存状态更为原始 源自《世界上最老最老的生命》资料图

　　在世界各地都会发现一些形状奇特的叠层石。它们大约在35亿年前就开始形成，并参与了氧化地球的宏大工程。而自此过了30亿年后，最古老的多细胞生物才逐渐出现。如今，最古老又最健壮的“活的”叠层石居群生活在哈姆林潭北面的一个高盐海湾中。最有名的叠层石则在沙克湾。

　　叠层石打破了生物学里的很多规则，它们可以同时被看做是生物和地质物体。因为它们由过固着生活的蓝菌（以及一些类似细菌的古菌）和无生命的沉积物共同组成。不同的研究者对它的构造有着不同的理论，一些人认为它的蘑菇状结构是历经漫长时间后逐渐建造而成，另一些人则主张先形成的是规模更大的微生物垫，经过侵蚀后才形成一个个蘑菇状的结构。但不管哪个说法，都要求叠层石中的菌类吸取阳光，并进行光合作用，最终产生氧气。所以，一旦发现它们变成黑色，就意味着它们大部分已死亡。

　　在一些地方，还有大片的水下叠层石。它们比水上的叠层石大得多，有些上面还覆盖着其他的海底生物。目前我们看到的这些古老的生命应该都有2000岁-3000岁了，它们的状态似乎还在等待着进化的良机出现。看着它们，我们会很自然地想到，自微生物从不可思议的广袤宇宙中“偷渡”到地球上后，它们可能就是这样从一片海滨开始，在这颗星球上繁衍起生命的。（浩源）