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华南农业大学教授沈永义介绍，以SARS为例，SARS病毒源头来自蝙蝠，但蝙蝠的SARS病毒并不会直接感染人，是要经过果子狸这类的小型食肉动物后才会感染人。中间宿主及中间这个环节对病毒进行放大的动物，是传染源的一个源头，如没把它控制住，病毒就会不断从源头扩散出来，使得疫情在控制时容易出现反复。 这次新型冠状病毒，按照目前研究结果，也认为源头是蝙蝠。但武汉疫情爆发在冬季，中华菊头蝠冬季在山洞里冬眠，蝙蝠直接感染人的可能性是微乎其微。所以，需要一个中间宿主连接蝙蝠和人，架起一道“桥梁”。 如何锁定穿山甲？发现毒株相似度达99% 华南农业大学教授肖立华介绍，冠状病毒的源头一般是蝙蝠，怎么从蝙蝠传染到人？本次疫情爆发的中间宿主是什么？这是科研人员非常关注的问题。有证据显示，野生动物有可能是新型冠状病毒的来源。这主要是由于早期一些病例都与华南海鲜市场有接触史，市场环境样本检测中也发现了冠状病毒，而这个市场内除了卖海鲜也还有一些其它的动物。 带着这个思路，团队就找了我国市场上常见的野生动物进行检测，对现有的网上、数据库中已有的宏基因组进行分析，溯源可能的中间宿主。团队对多种野生动物的1000多个样本进行了宏基因组学分析，发现穿山甲也有病变，从穿山甲中分离的病毒株与目前感染人的毒株序列相似度高达99%。对动物样本的分子生物学检测、病毒形态学鉴定以及病毒基因组分析都证明，穿山甲是新型冠状病毒的潜在中间宿主。 还有没有中间宿主？中间宿主可能有多个 华南农业大学教授沈永义表示，目前研究只能证明，穿山甲是潜在中间宿主。但一般来说，中间宿主可能有多个。以SARS为例，除了果子狸，还有其它小型动物也可以对病毒进行放大作用。团队提前发布这一发现，一方面是让公众远离野生动物，一方面也是给其他科学家一些提示，大家一起努力把其它可能潜在宿主挖出来，有助于疫情防控。 病毒如何传播到人？传播途径目前尚未解开 华南农业大学兽医学院院长冯耀宇特别提醒，此次研究是从科研的角度发现、揭示可能的中间宿主来源，并不意味着中间宿主是来自于华南海鲜市场。 华南农业大学教授沈永义表示，如何研究病毒从中间宿主传播到人，是未来很重要的研究方向。但由于华南海鲜市场整体已被清洗，再往前追溯难度很大。为此，团队还需要做更多工作，揭示新型冠状病毒如何通过中间宿主传播到人。待研究出结果后，团队将会把相关结果对公众发布。 （张璐瑶 陈亮 梁栩豪）
