|
|
《脑力锻炼》游戏中的练习可以挑战玩家的记忆和自我控制能力 （游戏官网图片） |
文/约瑟夫·杰贝利 译/祁仲夏、曾辉 [编者按] 本文作者约瑟夫·杰贝利是英国神经科学家、科普作家，专门从事阿尔茨海默病的研究工作多年。本文摘自他的《追寻记忆：与阿尔茨海默病抗争》一书第12章（中国科学技术出版社，2020年6月）。 尝试延缓病情恶化 功能性脑成像技术能将被观察者对外界的各种反应投射成图像数据，就像我们在镜子中看自己的影像一样直观。就职于日本东北大学的川岛隆太医生收集了大量大脑功能成像图，将它们一一与人们日常行为动作相对应，出了一本书。 这本书还有简单的心算、各种谜题回答和小测验等，作者希望这些内容能“帮助人们恢复大脑的活力，并将大脑功能提升到更高水平”。2005年，日本任天堂游戏公司将这本书的内容开发成为一款视频游戏《脑力锻炼》，宣传词里说：玩这款游戏可以预防阿尔茨海默病。 玩游戏真的可以预防疾病？不管你相信与否，在过去的十多年里，日本已有上千家养老院都在用这些游戏作为预防阿尔茨海默病的一种手段。 川岛隆太医生认为：“我相信无论是儿童还是老人，大脑功能会随着衰老发生自然减退，但通过《脑力锻炼》的游戏锻炼，至少可以在一定程度使认知功能得以保持。”他说，目前已有至少3万人在使用《脑力锻炼》这款游戏，而且在养老院中的使用效果非常好：“事实上，一些患者以前除了睡觉什么也不做，醒着的时候就坐在轮椅上，现在他们至少能做些简单的算术题了。” 是否有效还有待观察 有科学家发现，人类在四五十岁之后，β-淀粉样蛋白和tau蛋白就已经开始在大脑中积累。所以川岛认为，我们必须在40岁之前定期进行脑力锻炼。 一些研究者认为，对大脑产生积极影响的应该是“霍桑效应”或所谓的“观察者效应”，即当人们知道自己在被别人观察时，他们会发生行为改变。也有研究者认为，在人的一生中，大脑始终具有可塑性，只不过我们还没有找到方法。 英国阿尔茨海默病协会在2009年9月资助了一项涉及13000多人的大规模实验。这项实验发现，对不同年龄的人进行脑力锻炼，作用效果并不同。对于50岁以下的人几乎没有任何明显作用。但对60岁以上的人而言，6个月内每天进行5次10分钟左右的训练，会对他们完成日常活动有所帮助，这样的改善效果甚至可以持续5年以上。而对于70多岁的人的大脑来说，这个实验中的认知训练可以增进前额叶皮质的血流量，加强大脑两半球之间的神经连接。而额叶皮质这个区域与人类思维联系紧密，甚至被有的研究者称为“孕育人类文明的器官”。 目前我们还无法肯定认知训练真的能预防阿尔茨海默病，但已一些研究表明，它可能有作用。 例如，美国的一个研究小组花了五年时间对700名年龄超过65岁的人进行调查。在2012年发表的研究结果表明，那些经常玩填字、拼图游戏或是玩棋牌类游戏的人，患阿尔茨海默病的概率降低了47%。但这项研究规模甚小，真实性也令人质疑。 不过，认知神经心理学家安德烈·阿莱曼在2014年曾说：“认知训练锻炼的是大脑能力，包括记忆力、注意力和思维能力等……往往非常具体。而阿尔茨海默病中大脑功能的衰退是全方位的。如果做很多数独谜题，人们会变得擅长于数独填数，但大脑在其他方面的能力并不一定会得到锻炼，也不会变得更敏锐。”但是他坚信，这些游戏能对大脑产生巨大的影响：“我们知道大脑的活动训练能激活前额叶皮质。而前额叶皮质在高级认知功能，比如记忆、注意力和决策中起着关键作用。如果我们能以一种方式来刺激前额叶皮质，它的基本功能就会得到改善。” 外部刺激总会让大脑发生变化 川岛与他的学生在小鼠身上做的模拟环境实验发现，小鼠的大脑体积会不断增大。关键的一点是，无论年纪大的小鼠还是患阿尔茨海默病的转基因小鼠，都会发生这种变化。他们认为，这种情况可能和另外一个被称为“脑储备”的理论有关。 “脑储备”理论由美国老年学研究者詹姆斯·莫迪默提出。他认为每个大脑都具有对抗智力衰退的能力。这种能力与结构上的损伤无关，取决于人们在一生中受到的良性精神刺激的多少。这种良性刺激越多，大脑储备的抗逆能力就越大。他相信这就是有的人大脑中虽然有斑块聚集却没有发生失智症状的原因。 在1990年，莫迪默和流行病学家戴维·斯诺登一起研究了一群高龄修女的“大脑储备”。在实验过程中，斯诺登提出了“思想密度”一词。他们发现，“思想密度”较低的修女，喜欢更简洁的表达，但有90%后来患上了阿尔茨海默病。由此，仅凭一些60多年前写的文章，斯诺登就可以预测写作者是否会患病，其准确率竟高达80%。该研究证明，如果我们不断地思考与学习，应该就会促成一种大脑发育现象，可以一直为我们神经系统提供保护。 也就是说，大脑的成长在人生的初期阶段最为迅速，但我们虽已成年，持续的大脑锻炼仍会带来成长与变化。 所以，川岛的《脑力锻炼》或许不仅仅是有趣的游戏，它还可能是一个有目标又不断发展创新的科技产业。 事实上，川岛还在游戏中尝试使用神经反馈实验来剖析游戏的神经学效应。所谓的神经反馈实验，就是一个人在玩游戏的同时，还可以在电脑屏幕上看到自己的大脑活动，通过聚焦于游戏的不同内容来实现控制大脑特定的活动模式。这将在单向的游戏刺激大脑成长过程中，又提出新的研究方向。 （来源：科学辟谣平台）
