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顶尖学术期刊《细胞》上发表的一项新研究，让我们对癌症有了全新的认识。该研究发现，癌细胞竟会全体“冬眠”，并以此躲过化疗。这可能也是癌症为什么难治的原因之一。 科学家们发现，癌细胞会利用一切可能的机制，逃脱化疗药物和靶向药物的“追杀”，窜逃到人类身体的各个部位。这也正是很多癌症对药物产生耐受，导致治疗失败和肿瘤复发的原因。最近科学家们就发现，它们会进入一种类似“冬眠”的状态，几乎不需要任何营养，非常低调地“熬”过化疗阶段，等待卷土重来。 科学家们是从一个关于小鼠胚胎发育中有一种被称为“滞育”的奇妙现象的研究中得到启发的。他们发现，包括小鼠在内的100多种哺乳动物可以在高温、寒冷或缺乏食物等不利条件下，让胚胎暂停发育，等到环境条件转好后，再让妊娠继续。这让研究人员联想到，癌细胞可能也会利用这种生存机制，在恶劣的化疗环境中活下来。于是他们展开了相关研究，结果发现，一些来自结肠癌患者的肿瘤细胞放在培养皿中培养，并用化疗药物进行处理时，原本快速增殖的癌细胞的分裂速度会减慢，代谢也大大降低。利用先进的测序技术，检查这些癌细胞的基因表达谱，研究人员发现，这个过程与小鼠胚胎的滞育有着惊人的相似性。 结果还显示，能够进入类似滞育状态的癌细胞并非只是具有特定基因表达特性的一小群细胞，而是所有癌细胞。研究者说：“肿瘤就像一个完整的生物体，能够进入缓慢分裂的状态，节省能量，提高存活能力。”就像冬眠的熊在春天会醒来，在停止使用化疗药物处理后，癌细胞们也会再次全速增殖。 可喜的是，探索这一机制的研究人员，已经找到了针对这种细胞耐药性的抗癌策略。他们发现，处于缓慢分裂状态的癌细胞，需要激活一种叫做“自噬”的细胞过程。也就是说，它们会循环使用自身的蛋白质或细胞成分，以便在化疗导致的恶劣环境中活下去。那么，如果在化疗中干扰癌细胞的自噬，或许就能降低癌细胞的生存能力，避免癌症的复发。后续实验中，研究人员测试了一种抑制自噬的小分子化合物，终于成功地令失去自噬功能的癌细胞，被化疗药物杀死。 （来源：蝌蚪五线谱）
