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一只有1306条腿的雌性千足虫 图片来源/《科学报告》 |
□王鑫方 科学家在澳大利亚西部矿区地下首次发现真正的“千足虫”——这是一种最多有1306条腿的千足虫，它是世界上迄今发现的腿最多的动物。 美国弗吉尼亚理工大学和澳大利亚科学家在西澳大利亚州矿区评估地下环境影响时发现的这一新物种，最终以希腊神话中冥后珀耳塞福涅的名字为其命名为“珀耳塞福涅”千足虫。英国《自然》杂志子刊《科学报告》首次报道了这一发现。此前同类报道中，科学家发现的千足虫最多有750条腿，生活在美国加利福尼亚州。 研究人员在论文中写道，这种千足虫“头部呈锥形，有长触须和一个用来进食的喙状口”，腿短，“和许多终生生活在地下的动物一样没有眼睛、体内没有色素”。研究人员去年8月起在矿区先后发现8条这样的千足虫，在实验室观察时这些千足虫都已死亡。它们分布在地下15米至60米深处的3个钻孔中。其中，雌性的腿多于雄性。腿最多的那条虫有1306条腿，出现在地下60米处，体长95.7毫米，宽0.95毫米，有330节。 据报道，新发现的千足虫生活的矿区主要出产黄金、锂和钒等，其栖息地完全黑暗、多见铁矿石和火山岩。这些发现凸显了该矿区的生物多样性。研究人员已建议应采取行动保护其地下栖息地。由于没有眼睛，这种千足虫借助触觉和嗅觉等感知周围环境。鉴于它属于一个以菌类为食的千足虫科，研究人员怀疑这一新物种也是食菌动物。 千足虫已在地球上生活了4亿多年，目前已发现的有超过1万种，主要以腐烂的植物和菌类为食，在生态系统中发挥重要作用。由于千足虫一生中会多次蜕皮，每次长出新的带腿的节肢，所以成年虫的腿多于幼虫。 研究报告主要作者之一、澳大利亚本尼朗吉亚环境咨询公司生物学家布鲁诺·布扎托说：“我们认为，这么多腿在牵引力方面提供了优势，推动虫子的身体从所生活土壤中的小空隙和裂缝中钻过去并前行。”
