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右侧为NGC2445，左侧为NGC2444。右侧明亮的蓝色团块应是新生恒星的组合，粉红色部分应是更年轻的星团（NASA/图） |
□建平 美国国家航空航天局（NASA）最近发布了一张哈勃望远镜拍摄的新图片。画面中，两个星系在正面碰撞，形成一个“三角形”的罕见的恒星诞生区域。 这两个星系位于天猫座中，距离地球大约1.9亿光年。它们相互作用，被统称为Arp 143，其中闪亮而扭曲、正在形成恒星的旋涡星系是NGC 2445，另一个不那么闪亮的则是NGC 2444。 怪异的“三角形” 天文学家认为，这两个星系相互碰撞、对穿，已点燃NGC 2445中形状独特的恒星形成区域。在这片区域中，成千上万的恒星正在迅速诞生。这个星系富含气体，这正是形成恒星的原始原料。不过，它显然正在被NGC 2444的引力所捕获，两个星系在进行一场超级宇宙拉锯战，或许最终NGC 2444会“拆散”整个NGC 2445，因为在画面中可清晰地看到，它正将气体从NGC 2445中抽出，形成一个由新诞生的恒星组成的怪异三角形。 天文学家们的模拟实验显示，两个星系之间的正面碰撞是制造新恒星环的一种方式，而新恒星形成环状排列并不罕见，罕见的是在这次碰撞中，新的恒星群竟形成了一个三角形。天文学家分析，这种形状产生的部分原因，可能是这些星系彼此之间非常接近，而NGC 2444仍然在引力上紧紧“抓住”NGC 2445，并不断地将气体从对方的核心部分中抽走，而NGC 2445却在持续地、缓慢地远离NGC 2444，正是这种进行中的互相作用，将两个星系间的恒星环扭曲成了一个三角形。 诞生于大约5000万到1亿年前 当然，我们现在看到的景象并不是即时的景象，由于距离的遥远，这个被人类窥见的场景应该发生在至少几百万年前。 天文学家估计，这两个星系之间像抽丝一般呈现的那些恒星群，可能诞生于大约5000万到1亿年前。而在被“吸引”的NGC 2445中心附近位置，仍有新诞生的恒星出现，哈勃望远镜所拍的画面中，甚至能分辨出其中一些单颗的恒星，它们是星系中最亮最大的恒星。天文学家认为，它们的年龄应该为100万到200万岁。 这张天文图片当然是经过了专业的后期修整，由此我们能看到两大星系上有斑斓的色彩，其中大多数明亮的蓝色团块是恒星集合体，而粉红色团块则是仍被尘埃和气体所包裹的年轻星团。由此可见，大部分的恒星形成活动都发生在NGC 2445中，而且这场恒星形成的诞生狂潮，正由外而内地席卷整个星系。 至于另一方的NGC 2444，似乎并没有发现新生的恒星，这可能是因为这个星系本来就是由一群上了年纪的恒星组成，星系中的气体早在它与NGC 2445相遇前就已经流失殆尽了。但它仍保持着庞大的体系与质量，所以仍能对NGC 2445产生作用。
