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张志乾 |
文/羊城晚报记者 莫谨榕 杭莹 图/受访者提供 今年26岁的张志乾有着众多身份，他既是中山大学医学院临床医学本博连读的在读生，又是态创生物的创始人兼CEO，还在2021年上榜福布斯中国科学和医疗健康领域的“30位30岁以下精英”榜单。 张志乾的父母是千禧年初一代的创业者，在山东成立了一家主营橡胶等大宗产品的制造企业。从小浸润在创业氛围的张志乾没有选择继承家业，而是报读了临床医学，又在读书时决定在合成生物领域从头创业。“我所研发的合成生物技术将改变传统生产方式，未来甚至会替代掉我父亲所在的化工行业，我希望用突破性和创新性的技术去改变传统行业，这是一件非常令人兴奋的事。”张志乾说。 中山医里的“另类”学生 不做医生偏要从头创业 今年是张志乾在中山医就读的第八年，也是他正式创业的第二年。在采访中，张志乾开玩笑地告诉记者，自己可能是医学生里的“异类”。大三期间，张志乾在一次偶然的机会里了解到合成生物学，当时这还是一个尚未成型的概念，却引起了他极大的兴趣，“我觉得这是一个可以改变各行各业的方向，会替代传统生产方式”。 2016年，张志乾在中山大学组队SYSU-MEDICINE团队，参加了由麻省理工学院创立的合成生物学领域的国际科技赛事——国际基因工程机器大赛（iGEM），并斩获了总决赛金奖、最佳治疗项目奖、最佳元件设计奖，这让合成生物学在这位“准医生”的心中播下了种子。 “我报读中山医，初衷是想做个好医生，但也想尝试不一样的路。我一直对科研感兴趣，而通过科研去解决一些应用落地的问题，是医学生比较少走的路。”2017年，张志乾说服父母出资支持，在校外租下了一间小实验室，从场地、设备到人员、耗材，从零开始组建研发团队，攻关合成生物技术。 在实验室里突破了技术难点后，团队围绕成本和实际生产问题不断改进和调适，2020年年底，张志乾的团队搭建出兼具量产和普适性的TidetronAltra平台型菌株库，实现以生物发酵等方式在工厂规模化量产各类绿色、优质的原料产品，这些材料可应用于美妆、食物等领域。 “在合成生物领域，从实验室到工厂规模化量产有一道鸿沟，当我在实验室里研究出一些成果后，我就希望能把它们落地，看看能在社会上发挥什么作用。”当时，摆在他面前的有两个选择：一是将研究成果发论文或申请专利，然后转让给别人；一是去成立公司，把科研成果落地。 这个选择，对于一个在读医学生而言是困难的，但对于一个对自己成果充满信心的科研者来说，又是简单的。“我其实没有太多的纠结，我觉得有机会去做一件可能对社会有巨大改变的事情，很兴奋，比从事别的工作还兴奋，我从决定创业之初就想得很清楚。” “叛逆”选择新赛道 要革父辈企业的命 “纠结”的或许是张志乾的父母。张志乾长于山东，父亲学化工出身，后来创立了一家主营橡胶等大宗产品的制造企业，但父母对张志乾的最大期望却不是继承家业。他从小成绩优异，“我父母觉得做个医生就很好，创业太辛苦了，尤其是制造业。”张志乾说。 “一开始听到我要一边读书一边去创业，父母也是有点生气的。”张志乾笑着回忆道，对于自己的选择，父母未必会很惊讶，但更多可能是觉得无奈，“他们觉得临床医生是最好的选择，也说过，如果不做医生，还不如回来继承家业呢。” “不过，他们有一点是很宝贵的，虽然他们不一定理解我的选择，也对合成生物这个领域不怎么懂，但当他们发现你非常坚定地做某件事，就会支持你。”2017年，张志乾在校外成立了合成生物的实验室，父母提供了“第一桶金”的资金支持。“父母可以说是我创业的第一个‘天使投资人’。” 2021年，张志乾在半年时间内组建团队，并在山东建成一个智能发酵车间，其创立的态创生物正式投入运营。在张志乾看来，合成生物技术前景广阔。“麦肯锡全球研究所曾发布报告表示，全球经济中高达60％的产品可以由生物生产，我们现在做的事情就是要取代传统化工行业的生产方式，未来可能要革父亲所在的化工行业的命。” 对于态创生物而言，最关键的、也最挑战的是投建工厂，拉平实验室到工厂的“鸿沟”。在这个过程中，父母成了最坚实的后盾。“我的父母是做传统化工行业的，对合成生物并不了解，但对于建工厂却很有经验。”张志乾告诉记者，父母对自己最大的建议是“建工厂要有节奏”。 “工厂是永远建不完的，所以创始人要把握节奏，在不同的发展阶段建规模不一样的工厂，工厂的建设周期和产出，要符合公司的整体规划和预期。”因此，在筹建工厂之初，张志乾租用了一间2000平方米的厂房，但投入生产线只占了其中的1/6-1/5。而随着企业的发展，如今该工厂已量产产品小分子肽，以及食品代糖赤藓糖醇等30多种物质，工厂年产能已突破万吨。 两代创业者有精神传承 创业两年多来，张志乾坦言，真正创业和想象中差别还是挺大的。“最大的困难在于未知，尤其年轻创业者缺乏经验，如何发现正确的方向是最大的挑战。”张志乾表示，虽然在创业之初已有预期，但真正操作时，他还是遇到管理运营、融资等方面的短板，也踩过一些坑。 面对这些未知，张志乾觉得自己有着和父辈企业家一样的勇气，这是两代企业家的一种传承。“虽然我和父亲创业的方向不一样，面对的情况不一样，但我们创业的精神和过程其实是相似的。每一个创业者都是从一堆未知里起步的，但不惧于未知。一个公司一旦失去了创新和开拓的精神，它就会变成一个不断消耗的公司，只有持续地创新和开拓，才能不断对社会产生影响力，这是两代企业家都必须做到的。” 在过去一年，态创生物先后进行四轮融资（现至A+轮），累计融资过亿美元，同时实现了企业的盈利。回顾近两年来的快速发展，张志乾毫不吝啬地给自己打了120分，“每个阶段我会对自己定个小目标，目前看，我们每一步其实都超预期。” 随着企业逐渐步入轨道，父母对张志乾的选择也更加认同和支持。“虽然他们不一定了解这种新技术，但他们知道我在做一件有突破性的事，我希望未来态创生物能对传统企业产生巨大变革，能用突破性和创新性的技术去改变传统行业。”
