□肖建国

　　国潮驮起城乡梦，汝湖玉米挺起腰。

　　元旦来临前，惠州汝湖镇在汝湖文体广场举行第三届玉米节系列活动之国潮风尚·汝湖之夜，上千名群众慕名而来，我也有幸被邀请。“千人玉米宴，撞上国潮夜”，不善言诗的我，忽地就来了这句顺口溜。

　　对于汝湖，我是深有感情的。20年前，我在沥林镇任资料员，我一个兄弟就在汝湖镇写材料。两个小镇，一南一北，同属惠州地区。双休若有空，这位兄弟便会坐公交车“咣当咣当”来我宿舍小聚。谈写作，谈种植甜玉米。他谈得眉飞色舞，激情澎湃。于是，这个小镇就在我心里扎下根。2004年，汝湖镇被惠州市政府授予“甜玉米之乡”称号。自此后，我由人及镇，再由镇及物，开始关注甜玉米的发展。如今，汝湖举办第三届玉米节系列活动，有幸被邀，焉有不来之理。

　　车过东江，从市政府门口驶上惠民大道，就进入汝湖镇。该镇自然资源十分丰富，有独特的“江湖”地位。东江江岸线38公里，庙滩、白鹭湖两座大型水库雄踞其中，足可傲视鹅城。渔歌唱晚，群山呼应，西流的江水带来“东江商埠”之美誉。

　　为保护母亲河两岸的生态环境，践行“绿水青山就是金山银山”的发展理念，汝湖镇虽然土地广阔，但在发展工业上慎之又慎，转而集中精力做好“农”字文章。打造甜玉米之乡，就是在这种思想指导下喷薄而出。

　　这次玉米节的主场区，就设在镇政府对面的文体广场内。正前方是表演舞台，大型超清显示屏上，播放着甜玉米生长的过程。从播种、成苗到吐穗、结果，东江河畔一片葱郁。欢快的劳动，喜庆的音乐，在闪耀的霓虹灯中，仿佛使人身临其境，倍受震撼。台下，130多张圆桌依次摆开。桌上放有一菜一汤。菜是盆菜，由“城府深沉”的砂锅炖着。里面层层叠叠，堆满了鸡、鸭、鱼、肉、腐竹、萝卜、香菇等乡间原味食材。一层一寓意，一层一美味。越往盆底去，滋味越鲜美。十个人就着一盆菜，吃不完，真的吃不完。汤是玉米排骨汤。一端上来，玉米的清香便荡漾开来，与夜色糅在一起，随晚风弥漫在小镇的上空，沁人心脾。

　　这是一个难忘的夜晚。台上艺术家们载歌载舞，尽情展现毕生的才华。台下座无虚席，千人共聚一起，共品一盆菜肴，共庆2023年岁末“团聚饭”。魅力四射的激情，让寒冷不敢过来，让温暖常驻胸怀。

　　嚼着玉米棒子，手中有余香，口内有甘甜。对玉米的回忆，也丝丝缕缕蔓延开来。

　　我是农民，深知种植玉米的辛苦。当种子播下去时，农民就像照顾孩子一样，操心着它的成长。浇水、施肥、除草、打药，每一个步骤都细心呵护，生怕它受虫害而枯萎，受天灾而夭折。即便风调雨顺，玉米们茁壮成长，收割也是一场艰辛的劳作。钻进密不透风的玉米地里掰苞米，酷热难耐不说，那横七竖八的玉米叶子像刀片一样，会在不经意间，刮伤你的脸庞、脖子和手臂，道道血痕渗入汗水，确实让人疼痛不已。

　　玉米入仓，虽是粗粮，其作用不可小觑。北方老家，早餐喝的是玉米糁子，也叫玉米粥。糁子熬到火候特别香，这就需要一定技巧。开水下锅，小火慢煮，待玉米油从四周聚集到锅心，就可暗火收浆。糁子熬好，满屋飘香。不用小菜，就能喝上两大碗。中午，常见有玉米饼，有时会兑上面粉，吃起来特别有嚼劲。最难忘的是爆米花。一碗金果丢进去，嘭出一袋胖娃娃。香脆酥甜，老少皆宜。古人有诗云：东入吴门十万家，家家爆谷卜年华。就锅排下黄金粟，转手翻成白玉花。这首诗不仅把爆米花的过程写得很美，而且洋溢着生活的情趣。

　　汝湖种植甜玉米，不仅仅是当口粮，更重要的是抢市场。20年前，市场行情好，一根玉米棒子可以卖到1.5元，每亩产量可达一千公斤，一年两造，就有六千块钱的收入。这在当时，比种水稻和其他经济作物强多了。在丰厚的利润面前，农民的双眼特别雪亮，不用特别推广，家家户户种苗忙。据统计，最高峰时期，汝湖种植甜玉米达4万多亩。后来甜玉米的价格走低，周围很多乡镇不再种植，只有汝湖还在坚持。

　　如今一年四季，走进汝湖的乡村，仍然能见到绿油油的玉米在顽强生长。它们亭亭玉立，茎秆粗壮，叶片修长，如同在大地上耕作的农民一样，气宇轩昂，自信满满，英姿飒爽。

　　我曾走访过一些种植大户，问他们为何还愿意种玉米，他们的回答很朴实，也许是一种习惯，也许是一种想念。不种，总感觉生活中好像少点什么。就是这种坚持，让汝湖“甜玉米之乡”的招牌保存下来。逢到好年景，价格上扬，种玉米的人家就多收入一些。年景差，市场疲软，自家的餐桌常有玉米飘香，给平淡生活增添一些甜蜜和希望，这也是一种幸福。其实，细品玉米，就会觉得它像北方的爷们一样，内敛、稳重，仗义、顽强。不论土地多么贫瘠，只要有雨露阳光，哪怕落在石头缝里，它也会为你奉献一抔金黄。

　　汝湖镇的历届领导者，也敏锐感觉到，仅靠甜玉米一枝独秀，很难写好“农”字文章。留住乡愁，讲好乡村故事，以文化赋能乡村振兴，才能走出一条高质量发展的新路径，才能让甜玉米挺起腰杆来歌唱。

　　2021年11月，汝湖首届金秋玉米节在丰收的田野里唱响。掰苞米、窑番薯、搞研学、吃家宴、办集市，三产融合，你方唱罢我登场。沉寂多年的甜玉米，在文化基因的注入下，精神抖擞，焕然一新，成为广大市民皈依自然的打卡地。喜看绿影千重浪，遍地倩影下夕阳。

　　随着第一届玉米节的广泛传播，2022年8月，汝湖镇“玉米节”再战市场。除常规活动外，还为单身男女搭建一个交友舞台，让郎情妾意在甜玉米的见证下，开花结果，喜结良缘。

　　这次，是第三届了。整个活动持续数天，主线就是以玉米为媒，打造精品旅游线路，将乡村振兴综合示范带、精品村、特色景观节点串联起来，着重开展马拉松、骑行、徒步等特色文体旅活动，促进休闲农业和乡村旅游融合升级。试想，在铿锵的锣鼓声中，在欢呼雀跃的游人面前，汝湖镇的甜玉米该多骄傲啊！它们有自己独特的节日，有与众不同的文化品位。成长有诗意，成果有分享，一生有余香，它们能不挺起自信的胸膛吗？

　　此时，舞台上正在表演《唱唱我们的新汝湖》。东江美，白鹭飞，汝湖处处有传奇。舞草龙，唱渔歌，村村振兴喜洋洋——

　　歌声随风飘荡，飘过村庄，飘过田野，飘向那一垄又一垄的玉米地间，山湖响应，层林尽染。日子便在歌声中，牢牢烙印上了玉米的清香。