□牟国志

　　（接上期）

　　第二章 运宝差丁葬鱼腹 撑船兄弟发横财

　　咸丰四年（1854年）七月十八日，沙坳村人声鼎沸，锣鼓喧天，翟火姑义军在沙坳官桥围杀牲誓师。翟火姑自封为元帅，何亚黄封为平东王，陈吉胜封为平西王，公开亮出了“大元帅翟”“平东王何”“平西王陈”的旗号，下封飞龙、飞虎等将军，分率千余部卒，用花色旗帜作为军旗。

　　起义军宣称“马安府，三栋县，官桥沙坳皇帝殿”，以官桥吴氏宗祠作为聚众议事之殿堂，在沙坳建炮台，在官桥围筑城挖护城河，开东、西、南、北四个城门。护城河全长600米，恰好环绕官桥围一周，河面宽5至8米，河床深1.5米。河堤两岸种有杂树翠竹，河中的水与村前溪水相通。

　　起义之初，这支义军的人马虽然不多，仅千余人，但他们杀贪官污吏，破反动民团，惩土豪劣绅，受到各乡农民的踊跃响应。他们“裹红巾，袒而搏战者，连村千百为群”，影响深远。

　　义军在距归善城区一二十公里的三栋、沙坳、冷水坑等地活动。知府派官兵前往三栋剿捕，翟火姑率众撤往梁化水出口之三角湖，会同许李先、罗亚添合攻洗米塘、马安，再返沙坳、林村、冷水坑、上马庄等乡，招兵买马，响应者众，举事仅十天，义军就发展到一万多人，翟火姑遂率众攻打归善县城。义军先向归善县城南门进攻，但城南炮台官兵强悍，炮火猛烈，顷刻间攻城者十余人毙命。翟火姑即令转攻东门，用竹梯强行攀城，又遇守城官兵矢石火器齐下，义军未能攀上城墙。相持至中午，守城官兵组织敢死队冲出城门，斩首十余人，翟火姑军大溃，退回马安。当日归善县城守城官兵仅有二三百人，城墙亦单薄，但却能将翟火姑部打败，故当时流传有“纸城铁人”之说。

　　翟火姑率部退回马安后，让队伍进行休整。此时，队伍已发展到一万五千多人，这些人的吃喝用度，需要相当多的银两，而义军在各地土豪劣绅处抢掠来的钱财，此时已所剩无几，到了捉襟见肘的地步了。

　　一日，翟火姑和何亚黄、陈吉胜等几位头领正在厅内议事，军需官来报，说队伍的粮食只够维持几天了。翟火姑看看几位头领，何亚黄摇摇头，说他无计可施。陈吉胜说，不行就再攻打一些乡镇，抢他几个大户喽。其他几位头领也表示他们是一筹莫展。翟火姑突然灵光一闪，想起了当年他在石龙追随何六起义时，何六曾命他解押一批黄金珠宝，运往广州充作军饷。但那批东西装船后，却传来何六进攻广州失败被杀的消息。翟火姑遂将这批东西寄存在石龙那位船家家里，独自逃回了惠州。现起义军正缺军饷，这些东西岂不是正好可以派上用场。于是他即刻挑选出几位年轻力壮的兄弟，为首的姓马名修。翟火姑修书一封，交给马修他们，交代了联络暗号，命他们速速前往石龙，取回那批东西。

　　马修和几位兄弟到了石龙，根据翟火姑提供的路线图，找到了那一段河道。

　　碧水蓝天下，那河流如一条绿带从东方逶迤而来，微风细浪，轻舟扬帆，水鸟翩飞……在一处僻静的河湾，一字儿停靠着十来艘货船。马修他们一一问过去，终于找到了那位叫黄秋海的船老大。

　　几位兄弟在岸边站定，马修拱手施礼，问：“请问老大，贵船往何处去？”

　　黄秋海回礼，答：“往太平圩而去。”

　　马修又问：“几时开船？几时到港？”

　　黄秋海答：“腊月二十开船，正月初五到港。”

　　“要经过什么地方？”

　　“经过惠州府石城县观音山虎足坑。”

　　这一问一答，是天地会等东江会党内部使用的暗语。由于东江会党是秘密的非法组织，不能在社会上公开活动，于是创造了各种暗号和暗语，作为会党之间的联络手段。一个会党成员到一个陌生的地方，只要使用会党内部的暗号，就可以与这个地方的会党联系上，以后一切事情就好办了。

　　经过这一串暗语对话，马修他们确认这位船家就是要找的人，黄秋海亦知道来者是自家人，于是请他们几位兄弟一起上船用茶。

　　大家分宾主坐定，双方寒暄了几句后，黄秋海拱手道：“请问兄弟远来，不知有何贵干？”

　　马修忙拱手回应：“哪里，哪里，遵照我家老爷吩咐，来贵处提那批货，实在有劳船家老大了！”说完，把翟火姑的信札递上。

　　黄秋海拿过信札细细阅后，又问：“还有何为证？”

　　马修答：“有诗，曰：广东洪竹世间稀，林中三六七十二；天下无人知此意，举手动竹便知机。”

　　黄秋海再问：“有联无？”

　　答：“有联一副：福建厦门大忠堂，广东惠州海棠寺。”

　　黄秋海闻言，高兴地站起来说：“可把你们盼来了！近来风声很紧，我真怕翟大哥寄存的这批货闹出毛病。好，你们过来。”说完黄秋海带着马修几位移步船尾，把一个暗仓打开。马修等放眼看去，只见舱底并排放着四个上了锁并贴有封条的箱子。

　　黄秋海道：“好，东西就交给你们了。一副担子从心头卸下，我可以睡个安生觉了！”

　　马修他们接收了这批货后，兴高采烈地雇了船逆东江而上，按计划将这批货运回去向翟火姑交差和领赏。 （待续）