李雪涛 北京外国语大学历史学院教授

　　《高僧传》系德高望重的僧人传记。在中国历史上，第一部《高僧传》为梁朝慧皎的十四卷，之后有唐代道宣的三十卷、宋代赞宁的三十卷、明代如惺的八卷。以上四传合称为四朝《高僧传》。后来“高僧传”成为以一种佛教史学中的体裁——僧传的范例。

　　慧皎（497-554年）生活的时代，梁武帝崇敬佛教。社会上有大量能说会道、夸夸其谈的人，僧伽队伍中也不乏能文善辩者，而真正潜修实行之人并不为时人所重视，当时的价值尺度是看一个人是否有名。尽管僧伽之中也有名僧高德，但一般人崇尚的却是口出狂言、自我吹嘘者。慧皎为了矫正时弊，于是提出以“高”字为标准来作为编集僧传的标准。

　　尽管从晋至梁，世上曾出现不少部僧传，但都没有形成完整的、统一的僧传体系。慧皎之前有宝唱所撰的《名僧传》，尽管为世所重，但慧皎却认为大多是鱼目混珠。因此他将“名僧”改为“高僧”，专门为那些他认为既有高尚品德，也有优长学识的“高隐者”作传。

　　早在罗马化时代，希腊作家普鲁塔克曾撰写过一部《希腊罗马名人传》，因为书中所记载的50位“名人”的确是当时希腊和罗马最著名的军事和政治人物，例如凯撒、安东尼、梭伦，等等。普鲁塔克所选择的人物，是改变历史的古希腊和古罗马的著名军事、政治人物，并非是他们的道德。因此，汉语中译作“名人传”我觉得是确切的。