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我们看到的这本《菌群大脑：肠道微生物影响大脑和身心健康的惊人真相》（中国纺织出版社、机械工业出版社），出自美国著名的营养学家、在营养对神经病症的影响研究领域内的世界权威戴维·珀尔马特。这本书相当清楚地指出，大脑健康、身心健康，很大程度上都取决于肠道微生物。换句话说，人的肠道内发生的事情，将决定罹患各种神经疾病及身体疾病的几率，包括癌症、哮喘、食物中毒、糖尿病、肥胖等代谢疾病、自身免疫疾病。 其实，这本书的观点，在2000多年前，就曾被希腊名医、现代医学之父希波克拉底提出过（“所有的疾病都始于肠道”），但希波克拉底没有公布相关的证据。 在很长一段时间内，科学家都一直认为，细菌是死亡的媒介。但随着医学和其他科学学科的发展，人们逐渐意识到，人与细菌在内的各种微生物并存，进化出了非常紧密的共生关系。微生物的重要性促使美国官方在2008年启动了人类微生物组计划，作为人类基因组计划的延伸。 研究发现，人类肠道中至少有10000种不同的微生物与人类共存，还有专家认为这一数字可能超过35000种。肠道内的细菌约有1.3-1.8千克，与大脑的种类大概相等。书作者指出，肠道细菌对健康的重要程度等同于心、肺、大脑，可以协助营养物质的消化与吸收，对有害的细菌、病毒和寄生物创建物理屏障，还可以起到解毒作用（中和各种毒素，堪称第二肝脏）。肠道还是人体中最大的免疫器官，可以支持人的自身免疫，并生产释放十分重要的酶；肠道细菌可以影响内分泌系统来帮助人处理压力，让人享受安稳的睡眠，协助调控身体的炎症通路，降低各种慢性疾病的患病风险。 《菌群大脑》这本书内容丰富，其中一个重要的主题就是向读者强调要维持肠壁完整性。人的肠壁只有很薄的一层，只有细胞那样厚。接受肠道细菌信号的免疫细胞是身体安全的“第一反应员”，肠道细菌也起到重要的保障作用。肠道中的有益细菌与免疫系统、内分泌系统产生积极的相互作用，约束皮质醇和肾上腺素的分泌。而有害细菌的作用也要一分为二来看，比如幽门螺杆菌将导致溃疡，但也会与免疫系统相互作用，释放应激激素，打开身体应激系统。 为什么医学界通常倡导顺产，而非剖宫产？医学研究显示，婴儿自产道出生并接触到阴道细菌的过程，使之“接种”了维系健康的微生物，比如有益的乳酸杆菌；而通过剖宫产出生的婴儿接触到的微生物，更多的是潜在有害的冗余的葡萄球菌——后者更可能在以后的生活中有较高的患病风险。 要保障身体健康，很重要的一点就是确保肠道微生物尤其是益生菌的健康成长。当代人生活方式中，充斥着大量有害健康的方式、内容，比如能够杀死肠道菌群或对其成分造成不良改变的物质，包括所有的环境化学物质，以及食物、水、药物中的特定成分，例如糖、麸质、氯、抗生素等；又如过度的压力；再如食物缺乏多样性。这也是为什么一些贫困国家，只要解决基本的粮食供给问题，疾病率会大大降低，甚至显著低于那些生活富足却因居民生活方式极不健康的工业国家。 书中详细解析了肠道微生物影响大脑和身心健康的方式。首先是造成或抑制炎症。炎症是身体愈伤反应的保险，会为受伤或感染处带来更多的免疫活性。但炎症如持续发作，就会引发疾病。 其次，肠胃不适会导致大脑反应异常。这本书的一大亮点就在于，通过翔实依据及缜密分析证明，抑郁症是一种炎症性疾病，而抗抑郁症药物起作用也是因降低验证化学物质水平。不仅如此，科学研究还表明，坚持富含抗炎症脂肪酸和蛋白质的饮食的人群患抑郁症的概率显著降低，而碳水化合物及糖分含量较高的饮食则会造成“炎症性微生物组”，而上述两类饮食方式与抑郁症发病率呈正相关关系。 第三，肠道细菌失控会引发肥胖及其他疾病。书中通过对照非洲农村儿童与美国城市儿童的饮食结构、粪便细菌的结论指出，非洲人群的肠道容纳了更多的拟杆菌，而西方生活方式将使得肠道中以厚壁菌为主，后者善于从食物中摄取卡路里，而前者专注于将淀粉和纤维分解为较短的脂肪酸分子。厚壁菌为主的肠道，将使得人们变得肥胖，而这又与西方生活方式有关，比如涉入过多的高果糖玉米糖浆，麸质食品等。值得一提的是，麸质食品曾长期被认为是健康食物，但在书作者看来，麸质带来的影响，其弊端是相当隐蔽，而又是确凿无疑的。麸质对微生物组有着破坏作用。
