明年科学界关注这些事

　　羊城晚报记者 李钢

　　

　　岁末年初，适合总结过去、展望未来。《自然》杂志预测了明年值得关注的科学事件。

　　由于席卷全球的疫情，人类生命健康的话题无疑被推到了极高的地位。所以，在这些科学事件中，许多都与生命健康有关。

　　首先是mRNA疫苗，这种技术在应对新冠肺炎疫情方面已经大显神威。辉瑞和Moderna这两家公司成为这一技术的领跑者，赚得盆满钵满。但是，之所以值得关注，不仅仅是因为它在新冠疫苗上的成绩，而是这一技术可以应用在很多治疗领域。mRNA就像计算机程序，可以对其序列进行编程，告诉细胞要制造哪种功能的蛋白质，理论上可以生产出任何一种人类所需的蛋白质，不管是预防领域还是疾病治疗领域。

　　《自然》还预计世界卫生组织将公布一份修订后的重点病原体清单。通过这份清单，科学家们将会逐一审查超过25个病毒和细菌家族的证据，来确定可能导致未来暴发的病原体。这个工作的意义在于，我们要开展一系列的前瞻性工作，从而尽量避免以后再出现面对新冠病毒时的手足无措。

　　CRISPR基因编辑疗法也有可能在明年有新进展。《自然》杂志认为这一疗法将在明年首次获批。这种突破性的生物技术本身是一种基因编辑工具，可以对生物的DNA序列进行修剪、切断、替换或者添加。之所以可以用于治疗，是因为这一技术能够精确有效地改变人类的干细胞。举例来说，之前就有基于CRISPR/Cas9的基因编辑疗法exa-cel进行了临床试验，这种疗法以治疗输血依赖型β地中海贫血或严重镰刀型细胞贫血病为目的。通过在体外对患者的造血干细胞进行改造，使红细胞中产生高水平的胎儿血红蛋白，可以有效缓解患者的输血需求，减少疼痛和血管闭塞性危象。

　　除了这些之外，《自然》杂志还把明年会开展的登月项目列入了清单。但这里说的登月并不是载人登月，主要是发射月球车上去。所以，我个人觉得有“凑数”嫌疑。1969年美国人登月之后，几十年来再没有人类登上月球。中美两个大国都把自己的载人登月计划设定在了2030年左右，所以，说“值得关注”似乎时间还早。

　　但绚烂星空确实值得人类不停探索，一系列天文望远镜项目也被认为在明年会取得突破。其中，提到了我国新疆奇台射电望远镜项目。这个世界上最大的可操纵望远镜即将开启，据悉它可操纵的碟形天线横跨110米，将使其能够在任何给定时间观测天空中75%的恒星。

　　没提到的也代表着一种态度。美国此前宣布的“首次实现核聚变净能量增益”，并没有在值得关注的事件列表之内。或许从侧面说明，虽然实现可控核聚变技术对于人类文明的可持续发展重要性是不言而喻，但美国人此次的“成果”更多的是出于军事目的，可能在科学意义上来说，并未有什么实质突破。

　　不那么关心科学事件的读者，或许对《自然》的预测没什么兴趣，但有一点可以肯定的是，我们从中感受到了一股浓浓的危机感，同时也透露着人类的努力——明年，美国将宣布一款治疗阿尔茨海默氏病药物能否提供给患者，另一款将继续进行临床试验。