□柯镇清

　　木龙伯年近八十了，身体硬朗，精神矍铄，就是门牙掉了几个，说话有点漏气。每隔一段时间，他骑着自行车来找我喝茶聊天或者下棋。每次进门的第一句话，就是问我有没有回老家。之所以这样，是问我在回家的路上有没有经过一个地方，一个他不止熟悉，甚至可以称之为第二故乡的地方，这就是——头塘村。

　　头塘村毗邻韩江。我如果选择沿江的公路回家，就会经过那里。多年以前，头塘村的江边有一个木材厂，准确地说，是一个转运站。彼时，木材扎成木排通过韩江漂流而下，直达潮州或者汕头。头塘村段的韩江江面宽广，水流相对平缓，这可能是被选为中转站的原因吧。有些木材也在这里做一些加工。记忆中，我小的时候经过这里，经常会看到一些工人赤裸着上身，汗流浃背地拉着锯来锯木。木屑飞扬，粘在他们黝黑的皮肤上。走过这个路段，空气中总是飘荡着一股木料的香味。木龙伯当年在这里工作过很长一段时间，以至于我偶然谈起回乡的路线，他都把我当是他乡遇故知了。

　　潮汕有句俗语：“一惨撑杉排，二惨挑鱼崽（苗）。”木龙伯喝茶的时候经常会提起，口气中却没有哀怨和无奈。在他看来，年轻时受点苦是应该的，能在年老的时候安享晚年，这一生算是幸福了。伴随他的口述，我的脑海浮起一幅幅画面：夏日的江面上，太阳热辣辣的，水流比较急。几个中年汉子拿着长长的竹竿分别站在大片木排的不同角落，时而将竹竿往水里一探，弓着身子用力将木排往江中撑去；时而拿着一条布巾擦擦身上的汗水。寒冬的江面窄了很多，枯水期的到来让江底的沙滩大面积露了出来。木排很容易搁浅，撑排的汉子有时得跳下江中用力将木排外撑。江水冰冷，他们似乎浑然没有感觉，只是在木排顺利漂流的时候才披上一件上衣。更多的时候，他们几乎都赤裸着身体，只在腰间围着一条遮羞的水布。如果穿着衣服，很快被水打湿，行动不方便，甚至，湿透的衣服还会擦破皮肤。就这样，无论寒暑，不管阴晴，撑排人在运输过程中日夜吃宿在木排上，披星戴月，风里来浪里去，将木排漂向目的地，其中的苦涩只有撑排人才能体会。

　　世事如棋局局新。头塘村的木材厂经历了兴旺，平淡以后还是没落了，旧址日趋破落，唯有江边的一棵木棉树依然茁壮。与木材厂一样，这棵木棉树是头塘村的地标，也是当年许多撑排人的挂念。每逢花开的季节，在距离木材厂很远的江面就能看到木棉的花姿，树梢丛丛簇簇焰火般的花朵犹如家中的明灯，照亮撑排人回家之路。

　　年年花相似，岁岁人不同。头塘村的木棉和撑排人见证了木材厂的兴衰。许许多多木龙伯走过岁月山河。花开花谢，棉絮飞扬，如今的韩江山清水秀，支流旁系里的小溪常见游人坐在木排上，悠闲地观赏两岸的风光。每见此景，我总不由自主想起头塘村、木材厂、木龙伯，还有木棉花开的日子……