“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”每次读到李白《长干行》里的诗句，我总会想起家乡的竹梅林。青梅竹马，两小无猜，应该是中国人最浪漫、最向往的人生意境，而竹梅则是我童年记忆中最清新的存在。
竹梅，即是青梅，家乡人爱称其为青竹梅或酸竹梅。有一年年底，我携妻女归乡探亲，趁空闲带她们到镇附近的芽坑村踏青游玩。一走近，便见到满山遍野的小白花布满枝头，花朵如球，错落有致，旁枝横出，姿色神态并不逊桃花半分。妻子大为赞赏，举起手机在树下不停自拍，将美景一一收入朋友圈中。女儿也探着小脑袋，在树底叶间打探。孩子贪嘴好吃，稚气地问我：“这梅树会跟桃树一样，结出甜甜的果实吗？”我一笑，答曰：“会挂果。年底开花，来年三四月清明时节便可采摘。不过梅子的味道不是甜的，而是酸酸的，会酸掉大牙那一种。”女儿听完吐了下舌头，做个鬼脸。而我一回想起那果子的形状，已顿觉舌口生津。
青竹梅多用来制作干果和咸梅。小时候，母亲会将采摘下来的青梅洗净晾干，表皮不能带有水分，再与盐粒一起放入陶瓷或玻璃的器皿中封存，静置于屋角的阴凉干爽处。经过沉淀和融合，青竹梅被盐逼出汁水，表面发皱，渐渐从青色变为黄色，便可取出食用。
咸竹梅可以直接冲水饮用。孩子们若有消化不良、厌食等症状，老人们常会泡上一杯咸梅水让其服下，定可消食解腻提高食欲。用梅入菜，则多用于蒸鱼或蒸肉，除了能提鲜，还能去除鱼腥和肉腥，增加口感的丰富程度，令佳肴更加美味。食品加工厂收购青竹梅，去制成梅脯、梅干、梅饯等。咸话梅干便是我们读书年代最熟悉的零食之一。还有些工厂会将其酿制成梅膏或梅子酱，有酸甜亦有酸咸，用来拌水果或加入冷饮小食之中，也可当作各种肉类的蘸酱。我自己发明了一种新吃法，用梅酱来配粤式烧鹅烧鸭肉，比店家配送的酱汁还要好吃，可谓绝配。
在外地，我还见过其他几种青梅的吃法。日本有梅丼（梅子饭），一碗白饭配一颗梅干；韩国喜欢泡制青梅酒；欧美则在鸡尾酒杯上会镶嵌一颗小青梅，添色增味。梅丼最令人印象深刻，饭的造型很像日本国旗。据说日本人普遍长寿亦与爱吃梅干有关。有科学家曾到我家乡调研，他们发现青竹梅具有很强的清除自由基与活性氧的能力，老辈人也爱说青竹梅能延年益寿、抗老抗皱。科学与传统饮食文化竟殊途同归，奇也妙也。
闲暇时，吃肉蘸梅酱，再配一壶青梅酒，不亦乐乎。我常在想，家乡的青竹梅是否与三国里的刘备青梅煮酒论英雄、曹操望梅止渴中的梅属于同一种青梅呢？
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