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在近代中国海关的洋雇员里有一对英国父子，远渡重洋到中国工作，将人生最好的年华留在了中国。由英国历史学家查尔斯·德雷格撰写的《龙廷洋大臣：海关税务司包腊父子与近代中国（1863-1923）》（潘一宁、戴宁译，广西师范大学出版社·新民说），便是一本讲述这对父子生平的传记，系“海关洋员传记丛书”的第二本。 在本书中，我们既能了解这对父子在中国的生活日常，又能通过他们的眼睛观察近代中国的社会变迁，还可知晓“列强”的国民并非都凶恶，像包氏父子这样的洋雇员，为近代中国外交也做了突出的贡献。 中国海关雇佣洋人，始于1858年，国内通商口岸均有。辛亥革命之后，才陆续撤走。近代中国，著名的海关洋雇员有两位：一位是传教士的儿子李泰国，另一位是晚清海关总税务司赫德。后者领导中国海关事务长达半个世纪。甚至有人说，晚清最有权势的中国人是李鸿章，外国人则是赫德。 包腊出身英国贵族，父亲老包马提亚还是个专利不少、实际应用并不多的发明家。18岁时，包腊考入伦敦海关。可1860年，19岁的包腊投笔从戎，义无反顾地跟随加里波第远征意大利去了。战争胜利后回国，恰好赶上清廷招募海关洋雇员，命运便将他带到了中国。 毫无疑问，包腊在中国海关工作愉快。从天津、上海、北京，再到宁波、广州，除了因工作出色而职位一再升迁，对中国的物价、饮食起居以及仆人服务都很满意。唯一不太喜欢的是上海，觉得物价偏贵。在沪期间，包腊不得不去做兼职翻译赚外快。 从1863年来中国，至1874年在英国家中逝世，包腊只在中国工作十年，但成绩却相当突出。初到天津，他随李-阿舰队在海上监管走私，后在广州，继续缉拿鸦片走私贩。在他的职业生涯里，最值得提及的一件事，是跟随“斌椿使团”巡访欧洲。斌椿为满族遗老，但却受到了维多利亚女王的接见。此行不算成功，却也为晚清开启了一扇接触西洋世界的窗户。另外一件是，在1873年的维也纳世界国博览会上，率领中国展馆首度亮相，让世界更了解中国。 不幸的是，包腊回国不久后，便因病去世了。为了感谢包腊，赫德力主将其子包罗派往中国海关工作。包罗寻着父亲的足迹，先后在天津、广州、营口以及厦门海关工作。彼时的晚清海关已经摇摇欲坠，包罗无法像父亲一样取得辉煌业绩。但由1886年到1923年，包罗依然在中国努力工作了将近四十年。离任回国前，他是北京海关总税务司署总理文案。 除了海关业务以外，包腊利用业余时间翻译了《红楼梦》的前八回，而包罗则在厦门翻译了《厦门志》。不难看出，他们深爱着中国文化。虽为历史小人物，包腊父子却让我们深受感动。
