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在鲁西南大部分地区，入伏时节都有喝伏羊的习惯。这是人们在一年中尤为期待的一个隆重的节日。喝伏羊，其实就是在三伏天喝羊汤。这个习惯，与当地的农事、气候有关。 鲁西南是有名的小麦产区，入伏之时，正是麦收结束、新麦上市的时候。以前收麦时节，农村里的人们是非常辛苦的。先是压场、收割麦子、装上地排车，然后把一捆捆的麦子拉到麦场上，再碾压麦穗、扬麦子，最后把麦秸垛起来。一个麦收季节需要半个月的时间。麦收后到秋收时节，是一个短暂的农闲期，人们便想着在这个时候休息一下。农村没有什么好吃的，也就是吃个新麦馍馍。想解馋，有的人家就狠狠心，杀一只羊，犒劳一下整个收麦季节的辛劳。杀了羊，自己还不舍得吃，还要把嫁出去的闺女接回来，一起吃新麦馍馍，喝羊肉汤。久而久之，鲁西南地区就形成了在三伏天喝伏羊的习惯。 鲁西南地区最早兴起喝伏羊的是滕州人，在“三伏天”喝羊肉汤不仅是一种习俗，还成为当地人最期待的一个节日。你如果到了滕州，有朋友说要请吃饭，一般不说请你吃饭，而是说请你喝羊肉汤。喝羊肉汤，几乎成了滕州人请客吃饭的代名词。 滕州的羊肉汤，都是选用两年以上的青山羊。青山羊是鲁西南特有的一个品种，这种山羊也叫“狗羊子”。要想熬制出最美味的羊汤，非“狗羊子”莫属。其做法先是把羊大骨放入不加任何佐料的大锅中，熬制三四个钟头后，再把切成大块的羊肉或羊下水放入锅中，慢火熬。这样制做出来的羊肉汤，白白的浓汤夹杂浓浓的肉香，不膻不腥，味道鲜美异常。 熬制出来的第一锅汤称为“老汤”。以老汤做底汤，此后每一次熬制羊汤，老汤是必不可少的，只有老汤煮出来的羊肉，才有味道。 羊肉煮好后，捞起来沥干，把羊肉切成薄薄的片放在一边备用。有客人来要羊汤，把切好的羊肉放进碗，老板用长长的勺子从滚开的羊汤锅里舀起一勺白白的羊汤一冲，再把准备好的香菜、蒜末、姜末撒在羊汤上面，食客夹一块羊肉放在嘴里轻轻一咬，满嘴都是羊肉的浓香；品尝一口羊汤，那味道暖暖的，热热的。羊汤下肚，让人有沐浴春风的感觉，飘飘然有凌云之意，悠悠然有欲仙之美。 大锅里熬制的羊汤是清汤，不加任何佐料。客人喝羊汤时，辅料有细盐、辣椒油、老醋、蒜瓣，可以根据自己的喜好任意添加。 久居城里，很难品味到故乡伏羊的美味了。那样的场景是多么亲切而又温馨！三伏天里，在乡间最普通的老字号羊汤馆，约上三五好友，要上一瓶白酒，点上凉拌羊头肉、凉拌羊盘肠、羊蹄、羊肚，细细品着羊肉的美味，说着今年新麦的收成，拉下一季玉米的长势，一切的酸甜苦辣都在酒里了。喝罢酒，要上一碗滚烫的羊汤，就着刚刚出炉的芝麻烧饼，人生的快意莫过于此。
