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“格物致知”到底是什么意思？对它最流行的解读是“研究事物而获得知识、道理”，实际上，这是以后人的观念来曲解古人，违背了经典的原意。 要理解古文的确切意思，必须尊重当时的语言文字使用状况。“格”在汉代及其之前的文献中，常做“阻止、限止、阻碍”等意思讲，如《荀子·议兵》：“服者不禽，格者不舍。”《史记·孙子吴起列传》：“批亢捣虚，形格势禁。”成语“格格不入”中的“格”就是这个意思。它后又引申出“抵挡、抵御”，如晁错《言兵事疏》：“劲弩长戈，射疏及远，则匈奴之弓弗能格也。” “格”从上述意义又自然引申出“法则、标准”的用法，如《礼记·缁衣》：“言有物而行有格也。” 《后汉书·傅燮传》：“由是朝廷重其方格。” “法则”的意思就是“限止人们的一些不合标准的言行”。后来“格”甚至可以直接指法律条文，如《旧唐书·刑法志》：“武德二年，颁新格五十三条。”特别值得注意的是“格”在《礼记》中做“法则、标准”讲的这一现象，因为“格物致知”就是首见于这部儒家经典。同一部典籍之间的词语互证最有说服力。 按照上述汉代以前“格”的最通行用法，“格物”就是“遵照法则限止物事”，是讲人对待物事的态度。《礼记》中还有同类的用法，如子曰：“夫民教之以德，齐之以礼，则民有格心。”（《礼记·缁衣》）“格心”就是心里有做事的道德和礼仪上的标准。 “格物”是道德范畴，指人对物事的态度，意思为“按照一定的法则取舍物事”。《礼记》中的类似表达为“仁人不过（失）于物”，志士仁人不让自己丧失在物事之中。由此才能获得“静心”，才能思考问题，从而在知识智慧上有所得。这是儒家思想的精髓，在今天仍具有重要的现实意义。
