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在四季常青的广州，红叶植物是稀少的。但在广州华南植物园中心大草坪路边树下，有一大丛披着冬日阳光的南天竹，老叶是鲜艳的红色，枝顶新叶似晕染的红棕色，边缘更红，内里红绿相间，树中的叶片则是一如既往的碧绿——整一树的五彩斑斓。 南天竹又名蓝田竹、天竹、南天竺等，是小檗科南天竹属的一种常绿小灌木。南天竹似竹但不是竹，茎常丛生而少分枝，茎干挺拔且有节，枝条纤细，与竹颇为相似。它春天翠绿扶疏，夏天白花留香，秋天红叶绚烂，冬天红果累累, 一年四季都风姿卓韵。它整体清雅，又有不畏严霜的高洁风格，明明是灌木，却有树的刚毅舒朗，又有花的清雅圣洁，值得好好欣赏。 许多典籍里都有南天竹的身影，《竹谱详录》记载“春花穗生，色白微红，结子如豌豆，正碧色，至冬色渐变如红宝颗，圆正可爱，腊后始雕。”将南天竹的生长及欣赏特性做了言简意赅的阐释。宋代杨巽斋在《南天竹花》中云：“花发朱明雨天后，结成红颗更轻圆，人间热恼谁医得，只要清香净业缘。”形容它初夏雨后开小白花，花后枝头结满圆润的果子，使人忘却了酷暑。中国现代著名作家、盆景艺术家周瘦鹃曾将南天竹与蜡梅并称“岁寒二友”，在其小令《好事近》中道：“天竹殷殷红透，好与寒梅作伴，喜两相竞旁。”关于南天竹的前世今生还有许多饶有趣味的故事，甚至有人认为南天竹是《红楼梦》里“绛珠仙草”的原型。 但南天竹是有毒植物。每年5-11月是南天竹的果期。浆果球形，初为绿色，慢慢变为红棕色，最后在萧瑟的秋冬里红艳艳、沉甸甸地垂挂枝头。南天竹的果实宿存时间能长达半年之久，夺目的红果子虽有毒，鸟却能食，趁机将扁圆形种子传播到遥远他乡。人却不能生食此果，只有经加工后，它才是镇咳良药。此外，南天竹的根、叶也具有强筋活络，消炎解毒之效。 南天竹是我国原产的传统植物，如今在园林及插花圈子里也成名已久。早在明清时期，南天竹就被列为古典庭园的造园植物，随着园艺水平的进步，现已涌现出众多彩叶南天竹品种。（来源：华南植物园）
