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刘姥姥是《红楼梦》里荣国府的一门穷亲戚。说是亲戚，却是远得不能再远的干亲戚，此话怎讲呢？刘姥姥的女婿王狗儿的祖上是个小小的京官，因贪四大家族之一的王家富贵，联宗认王夫人之父、凤姐之祖，做侄儿，这才跟荣国府扯上了一丝关系。刘姥姥第一次进荣国府，有一项重要使命：打秋风。这大约也是古往今来所有穷亲戚去攀附富亲戚的重要使命。刘姥姥使命完成得相当出色，虽然没和王夫人照面，但见着了荣国府的实权派王熙凤，凤姐发点善心，刘姥姥就赚了个盆满钵满。第二次进荣国府，刘姥姥的本意只是报恩，带些瓜果让荣府尝尝鲜，却意外地打了一个更大的秋风。富亲戚的固有思维在头脑里作怪，刘姥姥的到访惊动了史太君，凤姐和鸳鸯一合计，决定由刘姥姥来出“搞笑真人秀”。大观园里，刘姥姥本色出演，圆满完成任务，把贾府上下笑了个人仰马翻，出场费自然也成了一个天文数字，比起上次简直不可同日而语。 《红楼梦》里的穷亲戚很多，单单依仗贾府的就有许多家。芦雪庭联诗那回挺热闹，其中就有不少人是穷亲戚来着，像邢蚰烟是邢夫人的侄女，李纹、李绮乃李纨的堂妹，薛宝琴是薛宝钗的堂妹，史湘云是史太君在史家的孙辈（薛、史两家也是四大家族之一，但跟贾家比也算穷亲戚）。小说里浓墨重彩描写的红楼二尤，也是宁府尤氏的拖油瓶妹妹。姓贾也未必富贵，贾芸、贾芹等人削尖脑袋想在荣宁二府里谋个差事，金荣的姑妈璜大奶奶气势汹汹要找秦可卿去评理，到了宁府又谨小慎微起来，穷亲戚腰杆儿还是不够硬啊。 曹雪芹笔下的穷亲戚、富亲戚有趣，其他古典小说里也不乏此类。《三国演义》里的刘备缘何能成就一番大业？笔者以为，玄德最丰厚的政治资源其实是他和汉献帝是远亲，靠着这个，刘皇叔才能无数次跌倒，又无数次爬起来。诸葛亮年纪轻轻，名声怎么就如雷贯耳呢？说起来他也是刘表的一门穷亲戚，荆襄名士因此高看他一眼。《西游记》中有背景的妖精除了神佛的童子、坐骑，也有穷亲戚来走过场。黑水河里的小鼍龙是泾河龙王之子、西海龙王敖闰的穷亲戚，他赶走河神，抓了唐僧，底气就在于此了。大鹏怪名义上是如来的舅舅，他纠集狮驼岭的青狮、白象组成西游路上的妖精豪华阵营，所依仗的也是佛祖拿他这个“长辈”没法法办。 小说是世俗的投影。穷亲戚跟富亲戚总是不那么和谐，如果一切都和谐，那便不是小说，也不是我们真实的生活啦。
