|
|
藏獒与藏灰狼共有一种高原适应的“明星基因” 图/视觉中国 |
□建平 纯种的藏獒如今越来越少，它也因此被认为是“最古老而仅存于世的稀有犬种”。人们过去认为，作为一种家养动物，藏獒之所以能在青藏高原这样的低氧、低温、强紫外线辐射的高海拔地域生存下来，是因为它们的祖先最初来到这里时，曾与当地的藏灰狼杂交，获取了藏灰狼的优良基因，比如那个已被发现是为适应高原而突变的“明星基因”EPAS1。 但中国科学院昆明动物研究所张亚平课题组、吴东东课题组多年来基于大规模基因组学数据，综合各种生物学方法，最近却发现藏獒和藏灰狼的EPAS1基因应该来自另外一个未知物种，一种我们尚未发现生存活动踪迹的神秘犬科动物。科研人员认为，这一物种可能早就灭绝。 生活、繁衍在我国青藏高原的许多家养动物，均各自形成了独特鲜明的高原适应特征，这为科学家解析生物对高原极端环境快速适应进化的遗传机制提供了丰富的素材。中科院昆明动物所的研究人员多年来致力于这方面的研究，已揭示了青藏高原多个家养动物的适应性进化遗传机制，鉴定出一批以缺氧诱导通路为代表的高原适应候选基因。他们发现，趋同进化和基因交流在环境适应中非常重要，从而总结归纳出了家养动物短期高原适应性进化的规律性认识。 为了进一步揭示基因交流在家养动物高原适应过程中的重要性和普遍性，近期，研究人员综合分析了青藏高原上的藏獒和藏灰狼的群体基因组数据，发现两者之间存在大量的基因交流。但综合各种群体遗传学分析以及群体历史模拟，研究人员认为，藏獒和藏灰狼所共有的这个EPAS1基因，应该来自另外一个未知物种。研究人员也曾想到这一基因可能来自喜马拉雅狼，但在进一步研究后却遗憾地发现，喜马拉雅狼也并不是EPAS1高原适应突变的贡献者。 因而，研究人员推测，青藏高原应该还存在一种至今人们未知、可能已经灭绝的犬科动物，藏獒和藏灰狼的EPAS1基因正是通过基因交流从该未知物种处获得。
