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□若水 鲍莹 1、牧羊犬地位 比影星球星更高 尽管现代科技日新月异，让农场主越来越多地依赖各种现代化机器和交通工具进行放牧，但是至今他们仍然强调，直升机和摩托车取代不了牧羊犬的可靠、勤奋、忠诚和可爱。 一直以来，牧羊犬是澳大利亚农场生活的一个象征、一个符号、一个特定的标识，或者说是一个浓浓的情结，牧羊犬在农业地区甚至拥有比影星、歌星或球星等“偶像”更高的地位。 在澳大利亚，牧羊犬的形象，往往跟拓荒时代澳大利亚人的艰苦创业精神紧紧联系在一起，故在澳大利亚青少年的作文里，牧羊犬常常代表着努力奋发精神，就跟中国孩子赞美牛儿，法国孩子赞誉蜜蜂，美国孩子讴歌蒲公英一样。 今天所称的“澳大利亚牧羊犬”，并非纯粹的“土著”犬种，它们先由生活在澳大利亚的犬种和新西兰牧羊犬杂交，后又在18世纪传入美国加利福尼亚，再经过无数专家的多次配种培育而成。而它们最早的先辈，很可能是生活在西班牙和法国之间的比里牛斯山脉巴斯克地区的犬种。 澳大利亚牧羊犬属中型犬，身高46厘米—58厘米，体重16公斤—32公斤，毛发中等长度、粗硬，肌肉发达不笨重，行动柔韧敏捷，性格专注且活泼，是牧羊人的不二选择。澳大利亚牧羊犬聪明绝顶的圈羊技巧，也常让前来澳大利亚观光的外国游客叹服不已。 2、凭眼睛“无声的语言”便能命令羊群 比尔·培顿是澳大利亚维多利亚州的一位农场主，他与牧羊犬已经共同工作和生活了61年，坚持认为牧羊犬在他的生活中有着任何东西都无法取代的地位。他说：“牧场的生活很普通，我们有500多头牛和羊。我爸爸是个牧人，我13岁就离开学校开始在农场放牧了，那时候我要靠牧羊犬来帮忙，因为我自己还是个孩子，又没人帮我。在农场经常要把牛羊从一个地方赶到另一个地方。当时，许多年轻人骑着摩托车神气活现地去赶牛羊，结果等他们把牛羊圈起来的时候，牛羊早被轰隆隆的马达声响吓得惶恐不安了，这会影响它们的生长和产奶。我认为最简单也是最有效的方法，就是让牧羊犬把牛羊赶进圈里去。做这件事狗是最棒的。” 比尔·培顿不仅把狗看做是自己最得力的帮手，还对狗有深厚的感情；同时，他还拥有训练优秀牧羊犬的出色技艺。他训练的牧羊犬多次在“牧羊犬圈羊技巧大赛”中获得好名次，这给他带来极大的喜悦和满足。现在，训练牧羊犬参赛，已经成了他的一大爱好。他说目前自己身边有7条狗，希望能把它们都训练成出色的牧羊犬。 值得一提的是，训练工作的牧羊犬和训练参赛的牧羊犬有很大不同。训练工作的牧羊犬大概只要两个月就可以了，而训练参加比赛的牧羊犬，难度就大很多，时间要用一年以上，需要培训者投入的精力和耐心也更多。 参赛牧羊犬的训练，一般在它仅四个半月大时就要开始。通常主人先把它放到牧场，自个儿在羊群里跑来跑去，但要求它动作柔和，而不是凶巴巴地冲来冲去。直到证实它确实能把每一只羊都照顾到，这是一条合格牧羊犬必备的组织力和统领力。 当小狗熟悉了羊群之后，训练才算正式开始。最要紧的是，让牧羊犬的眼神非常专注传神，达到光凭眼睛的“无声的语言”便能命令甚至催眠群羊。而要拥有这样的眼神，得经过严格又持久的训练。好在澳大利亚牧羊犬的“智慧”竟然相当于一个5岁小孩的智商，加上视野开阔、视力敏锐，经过严格训练的牧羊犬，看护以百头计的羊群时，不必时时紧张注视着羊群，相反，可以如同在草棚中守护单只羊那样从容不迫。在澳大利亚，能够训练出优秀牧羊犬的牧羊人，至今仍然很受人们的尊敬和爱戴。 3、牧羊犬对羊的态度 过于严厉要被扣分 比尔·培顿训练出的牧羊犬是否出色，试金石是参加澳大利亚一年一度的全国牧羊犬大赛的成绩。这项大赛的竞赛方式是这样的：参赛的牧羊犬必须要在15分钟之内，按照主人的命令把一群羊赶过规定的路线，然后一只不剩地全都圈到圈里。而规定的路线包括划定了范围的道路以及一座大门和一座小桥。对于牧羊犬来说，这是一项艰巨的任务。 每条参加比赛的牧羊犬都以满分100分开始，如果有的羊走出了规定的路线范围，或是牧羊犬对羊的态度过于严厉等，都要被裁判毫不留情地扣分。最后，哪条牧羊犬获得的分数最高，哪条就是冠军。 尽管比尔的牧羊犬今年没有赢得冠军，但这对他来说并不重要。他说他参加比赛的原因之一，是为了见见那些跟他一样，认为狗对他们来说是十分重要的牧羊人。 比尔的牧羊犬对他真是忠心耿耿。一些记者接过比尔手中指挥用的小棍子，对狗大呼小叫，然而除了比尔，没有人能对他的狗发号施令。它们永远只是紧紧盯着比尔。对此，比尔解释说：“这些狗都是很小就跟着我了，它们认为我是它们在这世界上的唯一主人。这也是我所希望的。我跟狗就像是一个整体，我很确切地知道它们会为我做些什么。” 不久前，在澳大利亚举行的一次牧羊犬拍卖会上，参加拍卖的牧羊犬有35只（拍卖时每只牧羊犬都有5分钟上台表演时间），最后成功拍出的就有23只。据说售价最高的一只牧羊犬卖了2700澳元，次高价的是2600澳元，创下了拍卖会的纪录。
