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图/视觉中国 |
国外媒体近期发布了一篇《Y染色体将会消失吗？》的文章，称有研究结果显示，区别男人与女人的Y染色体，会随着时间推移逐渐缩小。 有人对此解读为：这是否在预言男人的消亡？但也有科学家证明：Y染色体的消失并不影响生命的延续与生存，男性与女性的区别也并不仅由Y染色体来决定。 性染色体并非一直是X和Y染色体 我们知道，人类的性别在很大程度上由基因决定：两个X染色体的携带者通常会发育出卵巢，即成为女性；一个X染色体和一个Y染色体的携带者则通常会发育出睾丸，即成为男性。我们的X染色体上大约有1000个基因，而Y染色体有45个基因。这些遗传物质不仅赋予我们不同的身体器官，也让我们每个人都不一样。但有研究结果却显示，Y染色体一直在随着时间推移持续缩小。 那么Y染色体真的即将消失吗？这对男人意味着什么？ 其实美国亚利桑那州立大学进化生物学家梅利莎·威尔逊曾说过：“我们的性染色体并非一直是X和Y。是什么决定了男性还是女性，与它们并没有明确的联系。”比如最早的哺乳动物是在1亿到2亿年前进化出现的，但那时它们根本没有任何性染色体。威尔逊说，X和Y染色体与其他染色体组一样——它们大小相同，具有相应的结构。 还必须指出的是，动物不需要性染色体。澳大利亚墨尔本乐卓博大学的遗传学家珍妮弗·格雷夫斯说，最早的动物不需要性染色体，现在仍然如此。我们所有的染色体都是性别相关基因和非性别相关基因的混合物。 她还说，Y染色体唯一的特殊性，是它有一个SRY基因，充当了睾丸发育的开关。但对短吻鳄和海龟来说，这个开关也不重要，甚至不需要——它们在胚胎发育过程中，是由温度决定性别的。格雷夫斯2006年发表在美国《细胞》双周刊上的一篇相关主题的评论还曾写道：我们的哺乳动物祖先很可能也具有这种特性。但在某一时刻，其中一个祖先体内的一条普通的非性染色体产生了一个带有这个开关的基因。然后就这样了：你突然需要一个Y染色体来发育雄性生殖器官。 Y染色体一出现，就注定在缩小 格雷夫斯的研究结果也显示，1.66亿年前，Y染色体上有1669个基因——那时“与X染色体相同”。因此，格雷夫斯说：“如果丢失的速度是恒定的——每一百万年丢失10个基因——那么整个Y染色体现在所剩下的45个基因，可能将在450万年后消失。” “恒定”是这句话中的关键词。因为最近有研究表明，随着时间推移，Y染色体的这种退化速度放慢了。 格雷夫斯指出，Y染色体的消失并非不可能——这种情况在其他物种身上已发生了。两种称为鼹形田鼠的啮齿动物已各自失去了它们的Y染色体。还有生活在日本几个小岛上的三种濒临灭绝的棘鼠也是如此。 但正如这些物种所显示出来的，Y染色体的消失并不影响它们的生存与繁衍。棘鼠和鼹形田鼠还是都有雄性和雌性。 威尔逊说，实际上，在雄性和雌性之间表达不同的基因中，有95%并不在X和Y染色体上。 美国加利福尼亚大学伯克利分校的遗传学家拉斯穆斯·尼尔森说：“失去Y染色体并不意味着失去雄性。” 格雷夫斯说，Y染色体的消失很可能意味着另一个基因将接手这项工作，成为决定性别的主要因素。“还有一大堆基因能发挥非常好的作用。” 但这种情况发生的可能性有多大？威尔逊说：“的确有可能发生，但不会发生在我们这一代人的有生之年内。” （新华 沈鹏）
