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OSIRIS-REX飞船正在准备直接降落在小行星“本努”上（资料图片） |
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小行星撞击地球的模拟图片（资料图片） |
□建平 十天前，美国国家航天航空局（NASA）的近地天体中心曾对外公布消息称，他们一直在追踪的两颗小行星可能于9月25日至11月1日期间与地球轨道相撞。 不过，科学家们通过模拟飞行轨道，已推算出它们并不会真正撞上地球，只不过它们离地球的距离实在太近，据说近得有可能引发相当规模的灾难，程度更甚当年疑似导致恐龙灭绝的那场灾难。 近距离掠过地球 事实上，NASA发现的那颗暂名为2020SW的小行星已于9月24日晚19：12掠过地球，当时离地球表面最近距离应该在13000英里（约2万公里），因为尺寸太小——仅一辆公交车大小——它无法被我们用肉眼看到。按照它目前的轨道，这颗小行星近距离飞掠地球之后，会继续向太空飞行，下一次它的回归会在2041年。 而另一颗被命名为2018 VP1的小行星预计在11月3日前后近距离掠过地球。不过，这颗直径只有6.5英尺（约2米）的小行星对地球并没有威胁，其微弱的体型即使与地球发生碰撞，也无法对我们造成威胁。 其实此前刚有一颗小行星“2020QG”于8月16日在距离地球2900公里的上空，飞掠过南印度洋。它的直径为3-6米，目前已成为人类历史上飞行轨道距离地球最近的小行星——当然不包括那些已经撞击到地球表面的。可怕的是，科学家们是在它离开的时候才发现它的到来。 并非低概率事件 地外天体撞击地球的确并非是罕见的低概率事件，地球时刻都面临着地外天体撞击的危险。全球各天文机构都在密切留意着靠近地球的各个天体的运动轨迹，希望能做到提前预警，将可能发生的撞击给地球上的人类带来的负面影响降到最低。虽然按照目前人类的科技水平，尚不足以抵抗大规模的小行星撞击事件，但目前我们发现的大多数靠近地球的天体都比较小，还不足以形成带来巨大破坏的规模。 像2020SW这样大小的小行星每年都会有几颗掠过地球，以至于地球的引力可能改变它们的轨迹，但因为体积小，它们即使真正撞向地球，也会被大气层基本分解掉，最后只形成一颗明亮的流星。 其实这些小行星大多数是其他小行星的子碎片，从未长大到足以成为真正的行星。只不过它们都是围绕太阳运动的天体。目前我们观测到的绝大多数已知的小行星都是在火星和木星轨道之间的主小行星带内运行，或者与木星（木星特洛伊木马）同轨运行。当然也会有一些受到一些意外撞击或引力吸引，偏离了轨道，于是就可能会出现在离地球更近一些的地方。 [链接] NASA首次尝试收集小行星的石土样本 最近NASA宣布，他们的OSIRIS-REX飞船几乎可以直接降落在一颗小行星“本努”（Bennu）上。NASA计划于10月20日首次尝试收集该小行星上的岩石和尘土样品。 这将是NASA首次收集到的一颗小行星，也是自阿波罗计划以来，美国收集到的最大的一块从太空返回的样本。 飞船OSIRIS-REx大约相当于一辆大型货车的大小，它将在小行星的一个采样区域内着陆。该区域周围环绕着巨大如建筑物般的巨石，这将给OSIRIS-REx着陆带来困难。但它一旦着陆，机器人采样臂就将执行即按即走的采集工作。目前的任务是收集至少两盎司或60克的岩石材料。 该飞船计划于2021年离开小行星“本努”，并将在2023年9月24日将收集到的样本运送到地球。
