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夏帕雷利绘制的世界上第一张火星地图 资料图片 |
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火星上的河道影像 资料图片 |
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密西西比河三角洲的卫星影像 图片来源：NASA |
科学家们这些年一直在积极探索火星，通过火星车的探索以及各种卫星图片，火星正在我们面前逐渐揭开神秘面纱。最近，科学家们开发了一种能够更好地查看河流细节的工具，并利用所收集到的相关资料，成功地拼接出一张八万亿像素的火星表面河流流域图。 这一发现将助力各种火星环境研究项目。不过，研究者至今仍未公开发布这张河流流域图，我们还不能一睹为快。 最早提出“火星上有河流”是个误会 科学家们对火星干涸河床的测绘，应该始于意大利著名天文学家乔范尼·夏帕雷利，是他最先观测到火星上有“水道”。据记载，乔范尼·夏帕雷利和同期观测者们在观察火星时，发现火星表面似乎有一些从暗区延伸出的细线，出于当时普遍认为“暗区是水体”的传统，这些细线命名为“水道”。在1877年9月份的一次观测中，乔范尼·夏帕雷利还从目镜中得到了一幅当时最为完善的火星表面图，这张图后来成为了行星绘图的标准之一，在宇航时代来临之前，一直有人在用它。 他当时还观察到了火星上的一种地形，并命名为canali（意大利语，意思是“峡谷”）。这个词被误翻译为“运河”，以至于几十年后，世人都认为可能有一条火星运河存在。 当然，后来的各种关于火星的探索，包括卫星图像和火星车样本，的确都在向人们提供火星上有河流曾经存在的证据。而且由于火星上几乎没有板块构造和侵蚀的影响，这些证据得以保存至今。但那条“人工挖掘的运河”，还有待继续探索。 欧洲航天局曾经的发现 2019年年初，欧洲航天局（ESA）曾发布了一组多彩图像，称这是过去艺术家们印象中的火星。其中让人印象深刻的，就是一张有一片错综复杂的险峻山谷的图片，它明显地展示了火星上有河道的痕迹。 这张图片据说源于ESA在2018年底公布的一张Mars Express卫星传回的实时图片。那张图片展示的是一片具有几十万年历史的陨石坑区域，表面满是侵蚀痕迹，最重要的是，图片中看到的山谷平坦而且零散，其间以前作为河床的地理印痕清晰可见。根据ESA的说法，这些流水应该曾经从北方（图像中由右至左）下坡，最终形成了两公里（1.2英里）和200米（650英尺）的河流。 科学家们认为，这张火星近景图像表明，这些河道的构成很可能来源于曾经有巨大的河流流入地表，要不就是由长时间暴雨冲刷形成的。 该说法显然再次刷新了人们对火星地貌的认识。 “拼图”将为未来火星探索提供更多帮助 现在人们对火星的认识中，普遍认为这颗星球在大约34亿年前，北半球应该有大片海洋、湖泊和许多蜿蜒的河流，尽管那里现在是一片贫瘠的荒芜之地。 科学家们认为，火星上曾有一个厚厚大气层，还存在温暖的气候带，就像地球一样，存在能够维持星球表面呈蓝色的液态水。来自火星轨道上的卫星和地面上的探测器的观测结果，均为此提供了证据——不仅发现了干涸的“河床”，还有大量与水有关的粘土状沉积物存在。 而这次的影像就是用这些收集到的相关资料，绘制出了一幅独一无二的河流流域图。根据这些影像数据，《地质学（Geology）》杂志上最近还发表了一篇论文，展示了火星上的“河脊”——河水顺流入海，奔腾不息，在这一过程中，它们会侵蚀掉沿岸物质并不断沉积，最终形成河脊。在地球上，尼罗河和密西西比河等大河形成的三角洲就是这种沉积过程的典例。而科学家相信，当火星表面有液态水流动时，也发生过类似的过程。 过去，科学家们曾试图利用1997年至2006年的火星影像数据对这些“河脊”进行编目，但因数据本身不够详细，不足以形成完整的目录。而现在，他们通过新的工具软件，拼接出整个火星表面的河流流域图像，也因此得到更详细的数据。通过这些数据，他们有了一个有趣的发现，似乎只有南半球有这些因水流形成的“河脊”。他们对此作出的解释是：可能在数十亿年里，熔岩流重塑了北半球的地表结构。 不管如何，这张新的河流流域图可以让我们对火星了解更多。比如我们可以进一步了解火星地质环境变化过程；了解“河脊”所处的位置，还有助于给未来的火星探索车进行更细致地导航。 下一步，应该就是让下一代火星车去探索这些未知的河道了吧。
