从“九九表”说起

　　□刘荒田[美国]

　　某日，和以宣扬幽默享誉海内外的女作家W聊天，她说了一桩亲历的轶事：早年在台湾，她和一群朋友聚会，座中有一位是教高能物理的大学教授。W谈起，台湾的小学由于取消背诵“九九乘法口诀”的功课，许多学生遇到乘法算题只能抓头皮。三年级的算术老师上课时，在黑板上写出一个问题：“三乘以七等于多少？”课室内一片安静，因都不会口诀，没人能够马上回答。老师等了好久，连连叹气。终于，一个虎头虎脑的学生站起来，冲口而出：“老师，不理三七二十一，我回答……”W说到这里，稍作停顿。专心研究基本粒子的教授从来没想到，简单不过的九九表也有文章可做，把头伸到W面前，迫不及待地问：“这学生说等于几？”W慢悠悠地揭开谜底：“他说三乘以七等于六十八。”每一个在场者都笑痛了肚子，除了W。

　　类似“三七六十八”的笑话，学加法时就有。一个上小学一年级的小孩做功课。第一课是学写一、二、三。他很快晓得怎么写——“一”之后，每个数字依次添一横，自以为已掌握全部数字的写法。后来，老师布置了新作业：写出数字“万”来。到了交作业的日子，大家都完成了，他还忙得不可开交。老师检查，他在白纸上写了无数横杠。老师问他写什么。他说就是写“万”字，差得远哪！才划了一千划。

　　加法之为用，若人事关系限于浅层，比如电话号码簿、微信朋友圈、电子邮件的地址簿，里面的许多名字，不少是偶遇的，某次社交场合握过手的，因某种利益而暂时结交的，如果还用得上，加上即可。减法亦然，用不着时便删去。

　　如果说，加法是物理学，那么乘法是化学。前者指渐变，一次运算仅是简单的增加，后者却是跳跃式突变。但凡深度思考，由此及彼式或多头并进式，其间必有跨越，凭直觉一步到位。在清代，大官胡林翼看到安装了引擎的洋船在江上来去如飞，当场吐血倒地，数日后恨恨而死。置他于绝境的，不光是一幅江上风景，而是洋船背后的逻辑——敌国武器先进，天朝大势已去，从自己、家人到天下臣民，将来无一不遭大难，而他回天无力。触动心事之后，脑中一下子得出灭亡在即的结论。这就是乘法。如此说来，当老师是幸运的。他一个人的奉献，岂止惠及一个班，一所学校？一届届学生把老师的教导传承下去，有如种子撒播，以人的灵魂为田园。反过来，早年被误导的一代人，头脑中的毒素到晚年依然作祟。

　　诗人陈黎有一首寓意深沉的俳句：“云雾小孩的九九乘法表/山乘山 余下树/山乘树等于/我，山乘我等于虚无”。从山和山相乘，到山和树相乘，再到山和我相乘，最后归于寂灭。教人回味。

　　我们也可以在背诵过九九表数十年后，效仿陈黎做心灵的功课。比如：男乘女等于家庭，父母乘以儿女等于爱，勤奋乘以才能等于小康，机遇乘以奋斗等于成功，成功乘以骄傲等于失败，雨水乘以种子等于绿色，鸟鸣乘以松荫等于隐逸，月光乘以独影等于相思，青苔乘以蛛网等于废园……

　　最后须强调，无论什么，乘以陈黎俳句中的“虚无”，得数都是零。这一点，九九表没列入。