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家猫很可能是经由丝绸之路传入中国 （研究者发布的视频截图） |
在中国，最早的猫科动物考古记录一度来自距今五千多年的陕西泉护村遗址，其中一具猫类遗骸显示其与人类关系密切，曾被认为可能是家猫，但后却被确认为体型与家猫相近的本土猫科动物豹猫。因此，家猫何时以及如何传入中国的问题一直悬而未解。 最近，一项发表于《细胞·基因组学》（Cell Genomics）的研究采集和分析了来自人居环境、时间跨度超过5千年的22份小型猫科动物骨骼样本，涵盖了中国已知大部分的古代猫类遗存。结果显示，中国迄今最早的家猫遗骸出土于陕西靖边唐朝统万城遗址，碳-14测年为公元706至883年，距今约1200年。基因组表型复原显示，该猫为雄性，毛色可能为纯白或白斑狸花，短毛、长尾，且不携带现代家猫常见的遗传缺陷。 研究表明，中国唐代家猫与哈萨克斯坦占肯特遗址出土的同时期家猫，以及近东黎凡特地区的非洲野猫和家猫遗传关系紧密。而这三地恰位于陆上丝绸之路的重要枢纽，表明家猫很可能随商旅往来，经由丝绸之路自地中海东岸途经中亚传入中国。 同日，专业期刊《科学》（Science）发表的一项研究也分析了来自欧洲、北非及安那托利亚地区的猫科动物基因组数据，发现家猫最可能源自北非的野猫，且真正意义上的家猫直到新石器时代数千年后才出现在欧洲与西南亚。 （江海 整理）
