红薯圆子

　　□胡玲

　　“圆”是一个美好的字眼，团圆，圆满，圆梦……似乎有“圆”便完满美好，人们爱“圆”，更喜欢制作圆圆的美食，如汤圆、圆子等。

　　周必大有诗云：时节三吴重，圆匀万里同。从古至今，过年过节，各地都会制作圆子，经久不衰，人们希望用圆子这种美好的食物，表达对圆满的殷切渴求。

　　我的故乡在鄂西，盛产红薯。在当地，红薯很不起眼，但在以前那些艰难的岁月里，土家人时常以红薯来充饥果腹。父亲常常跟我讲，他们小时候念书时，时常就是带几个红薯和土豆去学校，蒸一蒸就当一顿饭。到了我们这一代，生活好了，红薯变身为健康绿色食品。大家吃腻了烤红薯、煮红薯、蒸红薯等，开始变着花样把红薯变成各种美食，红薯圆子就是其中的一种。

　　制作红薯圆子费时费力，土家人一般只有过年过节才做红薯圆子，与亲朋好友一起共享。

　　秋收红薯，刚从地里挖回来的新鲜红薯并不好吃，需在阴凉处放置一段时日，然后放入地窖贮藏。土家人家里都有一个地窖，冬暖夏凉，专门用来贮藏红薯、土豆、蔬菜等物，长时间储存不会变坏，那是最天然的“冰箱”。到了腊月，储存了一冬的红薯，淀粉悄然转换成糖分，慢慢释放发酵，红薯变得清甜多汁，此时是制作红薯圆子的最佳时节。

　　选取几个饱满圆润的大红薯，削皮，橘红色的艳丽色泽呈现眼前，洗净。大铁锅里放入适量水，红薯放进水里。灶膛里放进大块干柴，生火，用猛火煮熟红薯。土家人坚持用大铁锅、柴火灶煮红薯，这样煮出的红薯更软更甜。越是原始古老的方法和工具，越能让食物最大程度释放出最朴素本真的味道。

　　红薯煮熟后，放入陶瓷盆冷却一会儿，轻捣成红薯泥，加入少许糯米粉，搅拌，让红薯泥和糯米粉充分融和均匀，用手不断地揉，直到揉成光滑细腻的面团。

　　接下来就是搓红薯圆子了。取来半碗菜籽油，手指沾一点菜籽油，在面团上揪一小团，让其在两手中滚动，搓成一个乒乓球大小的圆球，放在案板上。菜籽油是天然的润滑剂，手上沾点油籽油，面团不会粘手，搓出来的圆子更加圆润光滑。

　　把面团全部搓成了圆子，就开始炸圆子了。往热锅里加上半锅菜籽油，油热后，把灶膛的火改为小火，小火炸出的圆子不会焦糊。将圆子一个个放进油锅里，用锅铲轻轻翻动，让圆子充分炸熟炸透。土家人喜欢食用菜籽油，因为菜籽油有独特的草木清香，还具有消毒去火的妙用，用菜籽油炸出来的红薯圆子更健康。

　　琥珀色的菜籽油释放出浓郁的香气，淡黄色的圆子在滚滚油锅中慢慢变大变胖，珠圆玉润，金黄诱人。圆子炸好了，用漏勺把圆子盛起来，沥干油，放进容器里，摊上一小会儿，就可以食用了。

　　红薯圆子一定要趁热吃，凉了会变硬，影响口感。轻轻咬一口红薯圆子，“嘎吱”一声，酥脆的外皮被咬开，里面蓬松柔软，绵糯弹滑的质地，入口即化，红薯丝丝缕缕的粗纤维在舌尖缠绕，蜜糖一样清甜爽口，一股清新淡雅的香气在唇齿间弥漫。在吃腻了大鱼大肉后，吃几个红薯圆子，清淡解腻，身心怡然。

　　待红薯圆子摊凉后，存放起来，宴请亲朋好友时，隔水蒸热便可食用了。最平凡普通的红薯，经过繁复的工序和漫长的时间，变成土家人的心头好。

　　身在异乡，我时常怀念故土，回味那片热土孕育出的家乡风味。有亲友来访，招待宴席上总少不了我做的红薯圆子，我只能用这种最简单的方式传承家乡的美食。岁月静好，亲友相伴，一起举筷品尝圆圆的、甜甜的红薯圆子，人生的圆满莫过如此，夫复何求？