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《七十二家房客》原本是上海出产的滑稽剧，表现的也是旧上海底层社会的生活。我收集的一份当年的演出节目单，上面就以漫画的手法画着一个房屋的剖面，各式各样的人物就在橱窗式或鸟笼式的格子里演出他们的日常和遭遇，看上去跟后来同名电影中搭建的场景别无二致。但是，既了解上海又熟悉广州民居建筑格局的人都知道，旧式的广州民居，多半都是骑楼式的，一进门就是一道又长又窄的楼梯，就算很多人能够住在同一栋楼里，也不会有天井式的公共活动空间，要过集体生活，人们便去茶楼，所以广州的茶楼很兴旺，就是得了空间不互通的好处。1963年，《七十二家房客》拍成了以广州为背景的电影，硬生生地搭出了一个西关没有的同一个屋檐下底层人杂居的场景，为了做实故事就是发生在广州，还在大杂院外面弄了点鸡公榄一类的民俗。以后每隔一段时间，《七十二家房客》都会出现新版本，香港重拍过电影，周星驰也痛痛快快挪用了一把，而离我们最近的电视连续剧，广东拍了没多久上海又拍，好像是为了正本清源，让故事重新回到上海。有了这么多搞不清是加料还是减料的版本，我们再说《七十二家房客》，就一定要注明时间、人物和地点，也就是什么时候什么人在什么地方所拍，不然我们谈的虽然是同一个故事，却不会是同一个作品。 说起来，看过1963年版电影的人肯定是比看过1958年滑稽剧的多，所以除了要感谢电影本身的传播优势，还要夸奖一下它对人物所做的一些改动。比如滑稽剧中的“二房东”在电影里叫“八姑”，又称“包租婆”，这就接了广州的地气；还有增加了警察局长这个角色，使剧情的冲突性得到了加强。原先的滑稽剧估计是讲的上海话，移植成电影后有粤语和普通话两个版本，这样受众面也就广了很多。电影的编剧也许没有想到，一句生活化的对白会让整出戏的人物撕掉了脸上的标签：剧中有一幕，包租婆和炳根请369江边宵夜，包租婆一坐下就问“食乜食乜”，还不等两人回答，就对着炳根说“你梗係粥啦”，这句对白听上去很普通，但它放在包租婆身上，就使得这个吝啬孤寒的人物有了很亲切随和的一面，原本很脸谱化的形象一下子就丰富起来了。就因为剧中的这句对白，我便不再“追究”电影该不该将场景放在广州的真实性，反而把它当成了粤语电影“源于生活”的经典。 联想起相同时期在广州拍摄的其他电影，如《跟踪追击》《秘密图纸》，它们或多或少都将体现广州城市生活的文化特征作为叙事之外的追求，这不能不说是广州社会生活固有的风俗特点带来的优势，所以很多影片都采用实景拍摄，至于《七十二家房客》是用的实景还是搭景，我说了不算，还是留待有心人去做电影史的考证吧。
