水熊虫在火星上也很难活

　　最近一项发表在学术期刊《国际天体生物学》杂志（International Journal of Astrobiology）上的研究，将一种非常原始的微生物水熊虫推到了更多人面前。研究发现：当水熊虫被置于模拟火星浮土中时，其生命活动会显著下降。模拟火星浮土是由模拟火星表面整体的化学物质和矿物质组成，研究它们对水熊虫为代表的生物的影响及作用机制，可能将是人类迈向宇宙重要的一步。

　　水熊虫被称为“地球上最顽强的生物之一”，虽然体型微小，但这种生物能耐受极端环境，甚至能够在几乎完全干燥的环境下生存，在这种环境下，它们会逐渐失去体内所有的水分，进入一种类似死亡的状态，成为一个小球（称为“tun”）。而当这个小球接触到水分后，其细胞在6分钟内就能恢复正常的功能。实验中用到了以耐辐射著称的拉马佐特水熊虫和实验室常见的模式水熊虫这两种。

　　水熊虫要探索的正是火星浮土对地球生物是否具有危害性。这个结果不仅决定着未来人类在其他星球上发展农业的可能，还包括研究其他星球环境是否可以抵御来自地球的污染物。而这正是行星保护计划的核心目标。

　　行星保护计划旨在防止地球污染物污染外星天体，同时避免外星污染物侵入地球。该原则还致力于确保人类或机器人进行的太空探索所获得的科学成果尽可能不受污染。如果一颗行星表面覆盖的土壤层中具备了抵御外星入侵者的天然防御机制，那么人们可能不必太过担心它被污染，但这种防御机制可能会阻止人类充分利用土壤，甚至可能直接伤害到人类（如果防御机制足够强大的话）。

　　研究结果显示，模拟火星浮土的防御机制是能够阻止污染物侵入的，水熊虫在模拟火星浮土中也不能好好地生存。研究人员同时发现，如果用蒸馏水反复冲洗浮土，洗掉可溶性成分后晾干，再将水熊虫放入，似乎能在很大程度上减轻浮土对它们生命活动的影响。这也意味着，冲洗浮土可以有效保证在土中种植的植物生长或防止接触浮土者受到伤害。

　　不过，由于太空中水资源稀缺，冲洗浮土显然并非完美的解决方案，但该研究还是揭示了一个有用的知识点：“其他星球上的浮土中的有害成分，也许是可以被冲刷掉的。” 

　　（苗苗）