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科学家为该研究绘制的行星碰撞想象图 （网络资料图片） |
□克莉斯汀 《天体物理学杂志》最近刊登的一项研究报告宣称，天文学家们实时捕捉到了一幕极为罕见的场景：在距离地球11000光年之外，有两颗行星发生了毁灭性的一场碰撞。这个最近被很多天文爱好者玩笑地称为“宇宙车祸现场”的场景，可能恰好能帮人类更好地理解太阳-地球-月球相互关系的形成过程。 旧数据分析有惊人发现 研究团队是在研究一堆恒星活动的旧数据时发现这一变数的。他们发现有一颗编号为Gaia20ehk的恒星，原本和太阳一样处于稳定燃烧的状态，但自2016年开始，它的亮度却出现了三次神秘的下降。到了2021年，它的光线甚至变得剧烈且不可预测。进一步的分析后，研究人员发现，导致这些变化的并非恒星本身，而是环绕在恒星周围的巨量岩石和尘埃组成的云团，它们的不规则行动挡住了恒星射向地球的光线，因此才让数据变得不可预测。 研究团队接着发现，这颗恒星的红外观测数据显示，当它的可见光暗淡的同时，红外光却急剧增强。这表明，遮挡物本身是炽热的，热到能发出强烈的红外辐射。对此，最有可能的合理解释就是——有两颗行星可能以极高的速度相撞、粉碎、蒸发，最终在它们环绕的这颗恒星周围化成了一片发光发热的碎石与尘埃环。 再回到最初的数据分析，研究人员推测，早期观测到的三次小幅亮度下降，可能正是两颗行星在最终毁灭前发生的数次擦边碰撞；后来一度的光线剧烈变化，则意味着发生了终极撞击，最终玉石俱焚。 换个角度发现新领域 科学家们推测，这片炽热的碎片云可能会在未来的漫长岁月里逐渐冷却、聚集，最终凝结成全新的行星天体，甚至可能形成一个类似“地球-月球”的双星系统——换个角度来说，研究者们观察到的这场可能已发生了数亿年的行星碰撞事件，也许就是地球形成过程中的一段“真实现场还原”。因为天文学家一直都有猜测，大约45亿年前，一颗被称为忒伊亚的原行星与原始地球相撞，抛射出的物质最终凝聚成了月球。 行星系统的形成是一个充满碰撞与合并的混沌过程。从地球观测者角度来看，直接观测到行星碰撞本身是极为困难的，这需要碎片云恰好从恒星前方经过，让它的光线更为明亮，另外，观测这样的碎片云变暗的过程可能要持续数年才能看出明显差异，所以这个现象也很容易被忽略。但正是科学家们持续不断、长达数十年的努力付出，让这一现象得以被深度挖掘，这样的“观星”绝对不是一件浪漫的事，却是人类理解地球与生命起源的最耐心的方式之一。
