烟雨东江（二十）

　　□牟国志

　　

　　（接上期）

　　宋灵燕是一个聪慧、刚强又心思缜密的女子。她嘱咐常明，此事再不要对任何人说起。在那以后的一段日子，宋灵燕跟没事人一样，王湛之提着水果、点心来看望，她也照常热情接待。

　　过了几天，宋灵燕说要出趟远门，对娘家人做了交代，又将一双儿女——三岁的何熙明和一岁的何芷珠托付给云彰伯父的大儿子何瑞伍。

　　这天下午，王湛之又提着礼物来何家看望。宋灵燕沏上香茗待客，与之聊天，说些感激的话。天色渐晚，宋灵燕特地下厨做了两个菜，留王湛之吃个便饭。王湛之喜出望外，这是宋灵燕第一次对他如此热情。席间，宋灵燕还拿出酒来，与王湛之对饮了几杯。王湛之愈发情不自禁，趁着酒意，向宋灵燕表达爱意，说爱慕之心由来久矣，如蒙不弃，吾与汝在天比翼，在地连枝，共浴爱河也！

　　宋灵燕道：“汝之心思奴家明白。只是亡夫辞世刚满一月，奴家还要为他焚香点烛烧些纸钱超度一番，暂不能另作他想。今夜奴家就要过河去烧纸。”

　　王湛之说：“过河?那湛之陪伴娘子一同过去如何?”

　　宋灵燕道：“那敢情好。只是又要有劳相公了！”

　　临行前，宋灵燕刻意收拾了一番，着一身素白，头发也用白绢束了。备了一只小篮，里面置有香烛纸钱及供品等物。

　　二人出门。王湛之将小篮提了，又打一灯笼走在前面。宋灵燕将房门锁了，在后面缓缓跟来。

　　两人沿着西枝江，穿过水东街，下到江边，登上水东浮桥。

　　此时早已夜色四合，桥上空无他人，只有王湛之、宋灵燕二人。只听江风呼啸，浊浪滚滚，顶得浮桥一起一伏。

　　行至桥中，忽听宋灵燕一声大叫：“浩天夫啊，妾为你报仇雪恨来了！”叫毕，宋灵燕飞身向王湛之冲去。

　　王湛之听到喊叫，一惊，蓦然回首，却见宋灵燕像一只老虎一样扑了过来。王湛之来不及反应，一双手已飞快地伸了过来。

　　宋灵燕的一双手像铁钳一样紧紧地卡住了王湛之的脖子，侧身一跃，二人越过铁链，重重地跌入江中。

　　王湛之在水中拼命地挣扎，无奈宋灵燕那双手死死地扼着他不放。二人在水中翻腾浮沉，渐渐地沉了下去，再无声息……

　　第二天，当人们打捞起二人的尸体时，两人还是抱在一起的，宋灵燕的双手还紧紧地卡着王湛之的脖子。

　　第十章

　　屡遭征剿气数尽  密谋起事星火燃

　　正是由于清朝统治者感到了自己的江山已风雨飘摇，遂加强了对反清人士的镇压，各地的会党武装亦损失惨重。

　　活跃在博罗苏村至马嘶的大山里，以李彪为首的那帮洪门兄弟，原有七八十人之众，但在官府的多次围剿中，已经死伤过半，还有的离开山寨另谋生路了。因此，这支队伍已面临分崩离析的局面。

　　早在几年前，李彪感到自己已体力不济，精力不旺，感觉到已老之将至，遂把他的弟子、博罗人江如海叫到跟前，道：“想我李彪当年追随翟大元帅起事，一转眼已四十余年矣！而今，我已垂垂老矣，加上新伤复旧伤，愈加心力交瘁，已无力再执掌大爷这面帅旗。你是我最得意的弟子，我想传位给你，你好好领着这帮兄弟们继续闯荡出一片天地来。”

　　这江如海出生在博罗一农家，自小喜欢习拳弄棍，练得一身武艺。他性格豪爽，为人仗义，为朋友不惜两肋插刀，因此在当地颇有人缘。一次，因为抗租打伤了一位权贵，遭到官府缉拿，遂带领一帮兄弟投奔了李彪的天地会。江如海作战勇猛，善动脑筋，在数次战事中屡有建树，因此深得李彪赏识，逐渐擢升为头领，成为李彪的心腹副手。

　　江如海见李彪要他接班，坚辞不受。说：“如海有何能何德，万不敢当此大任！”

　　李彪几次劝说无果，就召集众头领来议事。大家一致拥戴江如海接过大爷的帅旗。江如海见实在推辞不过，又见众兄弟是真心希望他接班，这才答应了下来。

　　那天，山寨里张灯结彩，杀猪宰羊，隆重举行了交班仪式。李彪将一枚象征山寨最高权威的令牌传给了江如海，江如海跪地接了，歃血盟誓，众头领三叩九拜，山呼“江大爷升帐”，江如海于是正式坐上了洪门大爷的交椅。

　　不久，李彪返回龙川老家隐居养老，从此淡出了江湖。

　　这几年，江如海带领着那帮兄弟，虽然躲过了官府的数次围剿，但随着死伤增多，自然减员，剩下的那些人马已难成气候，经不起官军的穷追猛打了。

　　面对如此困境，江如海感到有些无计可施。这天，他左思右想，突然想到一个人，此人或许能给他出出主意。于是，他挑选了一个日子潜入惠城，进入水东街，溜进了东江商行。

　　那天，东江商行的老板何瑞伍正拨打着算盘对账，突然有一个人闯了进来。何瑞伍抬头看时，来人并不认识，以为是来买货的，忙叫过伙计过来招呼，自己埋头继续算账。可来人并不答理伙计，而是一把拿开了何瑞伍的算盘，微笑着看着他。何瑞伍正诧异间，只见来人摘下凉帽，取下了脸上粘着的眉毛和胡须，露出一张饱经风霜的脸来。

　　何瑞伍一见恍然大悟，叫道：“嗨呀，如海老弟，原来是你呀！”

　　江如海笑道：“瑞伍兄，看来愚弟化的装还是不错的，连老朋友都没有认出来！”

　　何瑞伍道：“那是，那是，老弟的易容术是炉火纯青了！”

　　何瑞伍说着，将江如海让进内厅，分宾主坐下，让伙计送上香茗。

　　江如海跟何瑞伍确实是老相识了。在此之前，江如海曾跟随李彪多次出入此商行，或做客，或有事，时间长了，他就成了这里的常客，与何瑞伍成了无话不谈的挚友。  （待续）