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棘冠海星覆盖在珊瑚之上进食 |
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潜水员正以“注射法”毒杀棘冠海星 |
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水下机器人 COTSBot |
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大法螺正在吃掉一只棘冠海星 |
近日有报道称，澳大利亚刚出动了25名潜水员出身的志愿者，专门潜入水下，用毒针去毒杀一种名为棘冠海星的生物，初步目标是整个行动为期9天，每人每日毒死1000只这种海星。在人人都喊着“环保”、“保护野生动物”的大环境下，为何人类还会集体对这些自然生物下此“毒手”？ 原来，棘冠海星近来在澳大利亚大堡礁南端数量骤增，并吃掉大量珊瑚，有可能会威胁到大堡礁这一片“世界最大珊瑚礁群”并使之消失。而棘冠海星数量暴增的原因，除了气候变化，也有一部分原因是人类大量捕捞了它们的天敌——大法螺之类的生物。如今，人类还发明了水下机器人专门毒杀棘冠海星——真正可畏的还是人类啊。 A 棘冠海星繁殖迅速，食量惊人 说起来，棘冠海星也是一种神奇的生物。它们是肉食动物，以珊瑚为食，当然，它们吃掉的只是珊瑚礁表面的珊瑚虫，留下珊瑚的“白骨”。它们长着像章鱼一样可弯曲的腕，管足上也具有吸盘，取食时，它们会吸附在食物之上，利用管足末端吸盘的真空作用，翻出自己的胃，覆盖在珊瑚礁表面，同时分泌消化酶，开始消化珊瑚的组织层，用胃壁吸收养分，最后再用胃包裹住消化到的食物一同收进口内。这种进食方式，决定了它们对珊瑚的破坏程度之大。而且一只棘冠海星一天平均要吃掉约两平方米的珊瑚，可谓食量惊人。 最可怕的是，棘冠海星繁殖迅速，有时会突然数百万只大量出现，几天之内就将一大片珊瑚礁吃得面目全非。繁殖得如此迅速，缘于它们的繁殖方式的特殊性。棘冠海星是有性繁殖，它们通过体外受精繁殖，但却不需要交配——雄性海星的每个腕上都有一对睾丸，它们将大量精子排到水中，而雌性同样通过长在腕两侧的卵巢排出成千上万的卵子。精子和卵子在水中相遇，就能完成受精，形成新的生命。从受精的卵子到小海星，45天左右它们就可以开始吃珊瑚上的珊瑚藻类，到4-6个月大即可以开始捕食珊瑚虫。而一只棘冠海星正常的寿命是15-17年，妊娠期的雌性每次可产1.2千万到2.4千万粒卵，在整个繁殖季最多可产达6千万粒卵。这个数量也是相当惊人的。 B 天敌减少是海星成灾的原因之一 其实，作为食物链的一环，棘冠海星本就是珊瑚礁上的原住民之一。它们已存在了无数年，为什么如今却泛滥成灾，需要人类干涉去消灭它们呢？ 这要从它们的天敌说起。珊瑚礁生态系统拥有丰富的海产资源，比如大法螺、油彩蜡膜虾、花斑拟鳞鲀等，它们都是棘冠海星的天敌。如果大家一起共同繁荣，棘冠海星自然也不会“独霸天下”，吃光所有珊瑚虫。但因为大法螺等的“美貌”，要不被抓去做宠物，要不就被捕捞做美食或装饰，一个个都数量锐减，所以无法对大量繁殖的棘冠海星起到“一物克一物”的作用。 此外，科学家们还发现，棘冠海星大约是以三年为一个周期大量出现的。这个周期可能跟暴风雨的周期有关。暴风雨将大量的陆地营养盐冲刷到珊瑚礁海域，造成水中浮游生物突然间大量繁殖，这些浮游生物正好是棘冠海星幼虫的食物。有了这些充足食物的保证，又没有了天敌的威胁，棘冠海星的幼虫便能大量存活。两到三年后，幼虫长大，就开始大量进食珊瑚虫。 机器人将替代人类 执行毒杀任务 奇趣 生物 1962年时，大堡礁国立公园里的一个珊瑚岛便出现了一次棘冠海星数量暴增。当时的珊瑚受灾以及潜水受伤事件，已引起了政府的关注。但直到1979年棘冠海星再次爆发，当地政府仍认为这是自然现象，一直坚持采取“自然现象不加干涉”的基本方针，只是对棘冠海星加紧监视调查。直到1992年，当棘冠海星的爆发已严重影响到珊瑚的生存情况，人们才不得不开始进行干预。 可是棘冠海星是一种生命力极顽强的生物，普通的方法无法轻易置它们于死地。曾有渔民将一只棘冠海星肢解成四五块，但它们仍能继续生存，所以专家们才不得不出此下策——毒杀棘冠海星。 目前看来，毒杀棘冠海星也许是最好的办法。比如这次澳大利亚海洋公园派出的25名潜水员，他们就是采取用针头向海星注射胆盐的方法。一次性注射10毫升胆盐即可毒死一只棘冠海星，令它们皮肤溃烂、内脏爆裂而亡，但这种毒素又不会污染到海洋生态环境。 鉴于可潜水毒杀海星的潜水员数量有限，如今，澳大利亚昆士兰科技大学的科学家们还研究出一种自主水下机器人COTSBot，可代替人们下水进行这种注射毒药的重复工作。COTSBot配备了水下摄像头，能够自动在珊瑚种识别出棘冠海星，然后自动注射。而且它能在水下以2米/秒的速度连续工作6个小时。 C
