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近年来，一种被称为CRISPR的强大基因编辑技术在小鼠、植物和人类身上取得了一系列突破，利用该基因编辑技术已经在所谓的“主要模型系统”上得到了广泛的研究，比如老鼠、鸡，以及某些种类的鱼和青蛙。但CRISPR基因编辑通常是在刚受精的卵子或单细胞受精卵上进行，这项技术却很难应用于卵生动物。因为受精卵里数以百万计的细胞已经开始迅速生长，如果在这个阶段试图穿透它柔韧的外壳进行基因编辑，可能会直接杀死胚胎。而精子与卵子结合之前进行基因编辑，很难控制它们一定能顺利成为受精卵。 正是由于这种繁殖方式上的关键差异，如何修改爬行动物基因组和操纵爬行动物的基因，成为困扰科学家们的难题。乔治亚大学的科学家最终还是选择了在卵子受精前就将CRISPR试剂注射进去的方法。他们首次成功地对一种爬行动物蜥蜴进行了基因编辑，创造了一对只有人类食指大小的白化蜥蜴。 研究人员表示，选择培育白化蜥蜴的原因，一来可以直观地看到白色的蜥蜴，就表示基因编辑试验成功了；二来敲除导致白化病的酪氨酸酶基因对动物并不是致命的；三是因为白化症患者的视力经常出现问题，这只白化蜥蜴刚好可以用来研究这种基因是如何影响视网膜发育的。 （CC/文 视觉中国/图）
