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曹林 北京时事评论员 2019年科学探索奖颁奖典礼在北京举行，50位青年科学家获奖，这些获奖者将连续5年获得总计300万元的奖金。跟以往众多对已有科技成果进行奖励的奖项不同，它奖励的是青年科技工作者正在从事的基础科学和前沿核心技术的未来可能，看中潜力而非当下。也就是说，是雪中送炭，而非锦上添花。以往这种奖金只能用于科研，而这个奖的300万元完全归科学家自己支配，即使不用于科研也被允许，比如还房贷，就是为了给正在艰难探索中的青年科学家创造一种科研财务自由。 之所以提到房贷，是因为房子是当下社会的一个痛点，再牛的人才也都会被房贷所困，曾有人忧心忡忡地谈到过“让科学家为房贷所困是这个社会的耻辱”——这话虽略显偏激，却也道出了人才发展的某种困境。一个科学家最看重的应该不是财务自由，而是科研财务自由，可以不被物质生活所困，不被日常俗务所困扰，有充分的时间花在对自己所认定领域的探索上。 圣伯夫为什么把大学称为象牙塔？是说它可以摆脱外界的束缚，放弃了暂时的利益，保护人们进行纯粹的知识探索，过一种与世隔绝的修道院式生活，教堂的钟声就是他们生活的节律，这样才能把以“闲逸的好奇”精神追求知识作为目的。科学的突破，科学家的发现，就是在这种“闲逸的好奇”探索中发生的。科学探索奖的意义正在于此，通过这个奖励让青年科学家有了摆脱物质困扰的闲暇，从而能在“闲逸的好奇”中为人类探索种种未知。不要考虑有没有用，不要考虑日常生活，也不必担心什么表格和考核，你就自由去探索吧。 中国青年报曾报道了北大一群数学家的故事，题目就叫《特区》，报道了北大是怎样给一群年轻的数学家创造了一个去行政化、免于学术之外事务干扰的特区，他们在这个特区中自由地研究，不必填各种表，不必开各种会，不必忧心房价，不必为那些职场或大学潜规则伤脑筋，想干点啥就干点啥，在这个理想包围的小环境中专注于研究，当世界疯狂时，一个数学家可以在数学中发现一种无与伦比的镇静剂。 科学探索奖，每年50个获奖者，起码为50个青年科学家打造了50个可以在其中自由探索“闲逸的好奇”的特区。谈到那些可敬的科学家典型，我们都习惯夸他们“甘于清贫”“甘坐冷板凳”“忍受和突破种种困难”然后取得巨大成就，这当然可敬，但为什么非得让他们“甘于清贫”呢？如果能够创造条件让他们可以免于清贫，有更多免于困扰的闲暇和自由，他们也许能在科学探索上取得更大的成就。
