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在美国汉学界，中国古代艺术研究方面，方闻是一个大家。他早年跟随普林斯顿大学艺术史系罗樾学习艺术史。罗樾中文不太好，偏偏做中国古代美术研究，所以成就差强人意。不过，据方闻自己说，他仍然在罗樾那里学到了很根本的东西，这个东西就是，一种系统的研究艺术史的方法，包括严谨的图像学考察。这一方法的习得，对日后方闻的成就，有着莫大的帮助。 方闻说，罗樾坚持认为，不同民族的艺术史，自然有不同的风格和表达方式，有不同的趣味与习俗，但一旦作为研究对象，那么，在方法论上，就必须有一个基本的概念，不同艺术史之间，在理解方面应该拥有一个共同的视野，否则，不同民族不同艺术不同风格不同趣味，彼此之间就无法理解，更遑论研究了。因为，一旦无法理解，彼此就形同陌路，甚至站在偏激的立场上彼此贬低与排斥，永远也不会有真正意义上的艺术交流乃至融合。 我理解方闻的意思是，或者说，通过方闻理解罗樾的意思是，对不同的艺术风格和趣味，在解释的路径上应该有一种客观性。艺术同为研究对象，在方法上，运用成熟的图像学，从母题、主题和文化的关联这一角度，中西艺术研究概莫能外，都应该坚持一种客观主义。用我们的话来讲，都是要坚持一种严谨的历史唯物主义。 这是一个严肃的问题。当我们越是意识到不同民族的艺术存在着巨大的差异时，我们就越是要往沟通方面走去。因为，艺术中的彼此差异，才是构成人类文明丰富而多元的保证，这就叫做理解艺术风格的“共同的视野”。
