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杨小彦 中山大学传播与设计学院教授 历史学家伊尼斯从研究加拿大太平洋铁路开始了他的学术生涯。这一条横贯北美东西两岸的铁路，尤其是西部穿越落基山脉的一段，平均每一英里都要倒下一个华工。他花了好几年时间，沿着内河和湖泊调研，搜寻第一手资料，重现了海狸、鳕鱼、木材、大麦和矿产原料等贸易史。其中，对动物皮毛贸易的研究夯实了他的学术地位。正是在这一研究中，伊尼斯发现，欧洲上层的时尚风气对皮毛产生了强烈的欲望，有力地刺激了一批批殖民者深入到腹地，在长年狩猎的土著那里获得大量的海狸皮毛，然后再行加工出口，好赚取利润。三者之间形成了一个彼此依赖的经济共同体，成功地塑造了今天的加拿大。 伊尼斯在广袤的土地上经年独行，不断发现。在对木材贸易的研究中，他开始接触到了传播。新闻业的急速发展产生了对于纸张的需求，从而刺激了纸张原料的市场扩张，伐木业于是就兴旺了起来。问题是，既然纸张具有如此独特的作用，那么，它在以往又是如何表现的？于是，伊尼斯的眼光从空间转向了时间。他发现古埃及莎草纸和欧洲中世纪羊皮纸的特殊联系。他还发现媒介也按空间与时间而有重大的区别，有的媒介适合于在空间中传播，而有的则更擅长于在时间中传播。 伊尼斯由此而注意到了口语与书面语的历史关系，它们分别表现为空间形态和时间形态。历史证明，一旦字母表成型，写作成为知识生产的主要方式，书籍在时间中占据主导性，口语就急剧地衰落了。紧接着，他盯上了电话、电报和电视这些新涌现的电子媒介。他发现，在经历了漫长的印刷史之后，重新口语化的契机突然出现。这让他兴奋不已…… 可惜，他突然弃世，留下了一个永恒的话题。后继者麦克卢汉说，伊尼斯的著作，每一句话都可以扩展为一篇论文。而他的全部工作，只是为这位前辈做注脚而已。
