沙漠喊夜

　　□刘利元

　　那年暑假放得很晚，我和弟弟从学校赶回时麦子已经割完了。正是黄昏时分，母亲在厨房里忙活，灶膛里燃着一炉柴火，不时从炉口蹿出火苗，把地下的麦草煨着了。母亲一边扑打地上的火星，一边揉面，案板上沾了许多乌黑的炭灰。看我和弟弟进门，母亲长出了一口气，说你爸爸昨天就进山找羊去了，按说该回来了。

　　昨晚倾盆大雨下了一整夜，我们回来的路上到处水汪汪的。我和弟弟说，我们去接父亲吧！母亲脸上露出欣慰的神情，对我们说：“饭先留着，等你们回来再下面。”

　　村子后面是乌兰布和沙漠，沙漠的后面是阴山山脉。村里人和山里的牧民关系好，草黄时牧民赶羊到村里过冬，草青时农民赶羊到山里过夏。说是放牧，其实是散养，羊群赶到山里，人就回来了，剩余的时间由当地牧民照料着。秋霜来得早，山里的草场开始泛黄了，羊群追着吃草籽，到处乱跑。山里人怕把羊跑丢了，捎话让父亲进山赶羊。村里到山里不过几十里的路程，往日当天可以打来回。不巧的是赶上了暴雨，想起山洪暴发的恐怖，别说母亲紧张，我和弟弟也把心揪到嗓子眼儿。

　　沙丘湿漉漉的，沙山四周的丘间低地是一汪接一汪的海子，一丛丛高大茂盛的芦草分布其间，黑魆魆的，不时从草丛中飞出大大小小的水鸟，发出“扑棱棱”的声音。

　　我和弟弟是在沙漠边上长大的，知道这里的习性。那一团连着一团的水洼看起来挺吓人的，其实很浅，因为丘间是如砥的平地，不会有很深的积水。两人脱掉鞋子，卷起裤管，涉水而行。一边是脚掌“刷啦啦”泼水的声音，一边惊起片片飞鸟。太阳落山了，夜色越来越浓。眼前的沙丘渐渐模糊起来，在微弱的月光照耀下，我和弟弟依着平日的记忆，努力辨别着向北的方向。

　　风兀自刮着，吹动草叶发出“呼呼”的声音，沙丘渐渐没了轮廓，前方是一片乌黑。怎么办，再这样摸黑走下去，不仅接不到父亲，连我俩也会走丢的。不知什么时候，弟弟“啊呀”叫了一声，把脚崴了。我连忙搀扶他，发现他的半条腿陷在沙梁里。奋力把他拽起来，发现是一处浅坑，里面长满了沙蒿。

　　端详了几眼，我知道是怎么回事了。乌兰布和沙漠深处是一处天然墓地，常有下葬后又迁移的，迁坟后没掩坑口的，便长满野草。弟弟显然也知道了，但谁也没讲。

　　弟弟说：“喊老爸吧，这样摸黑找不是办法。”两人一起发声，长啸声顺风而行，传得很远，感觉整个乌兰布和沙漠都被我俩的尖叫笼罩了。嗓子发哑了，嘴唇发干了。站在高天下，我和弟弟相视无语。弟弟说：“空喊太没劲，咱们唱歌吧！”无聊至极，也只能如此，于是我一首《蒙古人》，他一首《五星红旗，迎风飘扬》，全无往日五音不全的羞涩与胆怯。有歌声作伴，仿佛忘了劳累，也忘了恐惧，内心增添了许多温暖和力量。

　　不知过了多久，风声里传来“唰唰”的声音，好像是羊群在涉水，还有一个人在“吭哧吭哧”地赶路。估计是父亲，我和弟弟张开喉咙大喊：“老爸！”对面传来应答：“噢！”

　　正是父亲，我和弟弟欣喜地迎上去。羊群在前面，父亲在后面，正抡着长鞭赶羊。半年多没见父亲了，感觉他又瘦了。弟弟问：“听到我们的叫喊声吗？”父亲说：“听到了，我就是顺着声音赶过来的。”

　　会师了，人有了精神，羊也有了生气，迈开四蹄“唰唰”地走路。到了水洼前，不用人怎么赶，淌着水就过去了。弟弟在前面领头羊，我和父亲在后面赶掉队的羊羔。父亲说：“亏是你们来接，不然今天准迷路了。”

　　回家后已是深夜，灶台里的柴火还没有熄灭，揉好的面团被抹了香油，在搪瓷盆里盖着，母亲正在灯下纳鞋底。看到我们父子平安归来，母亲脸上露出了笑容……