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张错以诗名世，长期执教于美国南加州大学，近年由文入艺，从中西文学文本转入视觉文本与物质文化硏究。《礼藏于器》是张错在中国大陆首次出版的艺术硏究书籍，他自述：“器物的研究，不只是用文字表达它的外观与名称，而且与历史、文化史、艺术史、考古学、文学五大学术领域息息相关，对器物的研究，跨学科、跨文化，甚至跨中西文明。我之视物， 对‘为何存在’比‘其为何物’更有兴趣，探究它是什么之余，更要探讨它在历史、文化、艺术、考古、文学时空里的互动意义。” 研究中国古代艺术史，张错独具诗心慧眼，又对西方文艺理论运用自如，因此所见更为广阔。他研究清代画坛“四王”的王原祁，对“古意”有新的理解：“从古意入手，便是王原祁画意近古的根源。时人有谓王画仿古甚多，类多重复，并无新意。殊不知恰恰相反，这类摹拟，正是其画作精神所在。西方希腊亚里士多德在其《诗学》中对悲观的定义内指出：‘悲剧为一种行动的模拟，严肃、完整，且有一定伟大广度。’所谓戏剧行动的‘模拟’（an imitation of an action），亦即是行动的‘演绎’（an interpretation of an action），绘画也一样，摹古并非仿古，而是知古并演绎古人原意，不同的古人，不同的原意风格，古而弥新。” 本书“礼藏于器”之说，出自经典。孔子尝云：“名以出信，信以守器，器以藏礼，礼以行义，义以生利，利以平民，政之大节也。”（《左传》）所谓“器以藏礼”，就是指这些飨宴器具一旦用于关涉贵族人际关系的饮宴，就有尊卑上下之分，反映封建社会等级制度的礼仪。张错以《红楼梦》四十一回为例，从妙玉拿出的杯子来进行考证，更提到沈从文先生的考证文章。沈先生说，明代以来，南方新抬头的中层士绅阶层中，流行呼朋唤友，游山玩水，吃喝玩乐，出行时必须携带一些雅致轻便的茶酒器具，这些器具后来在清初成了流行于北方宫廷贵族中的时尚器物。 对《红楼梦》的器物考证后，张错说：“其实人世虚华，红楼一梦，真斝或包假，酒器或茶杯，杯中是茶是酒，又何必认真？倒是金庸《笑傲江湖》第十四章，祖千秋与令狐冲论何酒用何杯时，竟也提到青铜酒器的爵及犀角杯，那才是古代饮酒的杯子。”通过《红楼梦》与《笑傲江湖》二书，张错自抒己见：“我们可以看出《红楼梦》四十一回这些器物的珍贵，不仅在于手工精细，亦在于它们仿古的美学文化内涵。也就是说，饮食男女的饮食，不只在于何饮何食，亦在于饮食何物、应用何器的适宜与否，也就是《笑傲江湖》祖千秋长篇大论向令狐冲解释喝什么酒要用什么杯子。西方希腊罗马古典主义有所谓‘合宜’（decorum）之说，当然那是文学风格上讨论‘文学的恰当’（literary propriety），什么人、什么身份、做什么事、说什么话、用什么语言，都需要有某种合理的恰当。市井之徒的言行举止，卑琐俚俗；皇室贵胄，则举手投足之间，展现出雍容华贵的风范，一切必须恰如其分。” 从宋明文人的尚古清玩，张错看出民间用铜、玉、陶瓷、竹木匏器等质材去仿制古代器物，乃一时风尚，更添文人雅趣，尤其清代金石、考据、训诂学的复兴，益增文士鉴赏器物的内涵或新貌的挑战与趣味。 张错的文章富有学理，但是无学究气。他在研究器物时，难免带有诗人气质。论及东南亚的“娘惹瓷”（Nonya wares），张错笔锋带感情：“每次《星洲日报》‘花踪文学奖’活动过后，萧依钊总会兴致勃勃地带着评审们去马六甲参观运河，吃海南鸡饭，也会品尝糅合了马来本地与闽粤一带风味的峇峇菜，参观峇峇屋，屋内展览着花团锦簇的娘惹瓷、螺钿酸枝家具、英国瓷地砖、意大利七彩玻璃窗花、透雕通花屏风或窗楹、云石圆餐桌及花梨木坐椅、曲折有致的走廊，还有静谧光亮的天井，一丝阳光透入，让人仰首沐浴在闽粤大户人家及晚清中国风（Chinoiserie）的回忆里。记得1989年和‘越界’舞团云门第一代舞者罗曼菲、郑淑姬、叶台竹和吴素君等人在马六甲漫游，真是生命中的‘时光旅社’，那时连贺婉蜜还是云英未嫁时。” 在美国大学的学术训练，使张错的研究具有世界眼光。他观察江西景德镇陶瓷，有一番思考：“全世界大概只有中国（China）以瓷为国名，因为china亦作瓷器之义。以此类推，China 就是瓷器之国，中国人（Chinese）及一度被视为种族歧视语言的China-man 原意应为‘瓷人’或‘制造瓷器的人’。就像‘支那’一词原出自佛教经典《华严经》‘中国’的梵文音译，此称呼随隋唐僧侣于9世纪传入日本，18世纪日本‘兰学’又把China 音译与‘支那’连接起来称呼中国，本无贬意；但清廷衰弱，甲午战争后日本改呼大清国为‘支那’，却有所差别了。语言与文化密不可分，语言就是文化的表征。文化是一个活的有机整体，语言含义也经常跟随着文化历史的变异而更动。”” 张错在南加州大学比较文学系大学部讲授的课程有一门“亚洲文学禅宗及道教思想”，教科书包括英译《金刚经》及《六祖坛经》，多年来反复讲解持诵之余，对此二经遂有偏爱。张错因与六祖同为岭南人，益感亲切，2001年间自穗租车北上韶关，直奔南华寺。他游遍广东四大名园：梁园、可园、余荫山房、清晖园，于余荫山房深柳堂见园主自撰对联：“鸿爪为谁忙，忍抛故里园林，春花几度，秋花几度；蜗居容我寄，愿集名流笠屐，旧雨同来，今雨同来。”不免感慨：“浮世虚名，朴散为器，一旦返璞归真，‘愿集名流笠屐’，不分贵贱，新知旧雨，共聚一堂，亦是快事。”器物研究与诗情画意融为一体，使张错的笔下别有生机，更引人深思。
