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窗前有株木棉树，整个冬天直愣愣杵在土里，旗杆一般，有三四丈高；粗细不一的树枝上下交错向外抻开，长长短短参差不齐；棕黑的树皮干裂纵横，布满凹凸泡肿的瘤刺；树身光秃没有叶子，如一把凌乱的伞骨，兀自撑在风中，任寒霜侵袭褶皱深陷，与周边大榕树糖胶树芒果树的青枝绿叶格格不入，颇有些许孤寂落寞。 岭南的冬季虽短，但二月时节寒气依存，草木尚未萌发新芽，陈旧的绿叶耷拉着身子，稀稀拉拉落向地面。木棉树单薄的枝干上，有小小的花蕾暗暗生长，不经意间绽放枝头；一朵，刺目、桀骜、肆意；两朵，耀眼、不羁、并峙；三朵，绚丽、狂妄、炽热……橘红、橙红、殷红，星星点点、繁繁密密、挨挨挤挤，挂满枝头、悬在高处，立于空中；这是属于它的时刻，宛如舞台的主角，蓦然登场便红艳了岭南的早春。放眼望去，高楼旁、道路边、巷口里、山野上，朵朵木棉花依次盛开，宛若一袭红裙的少女静默地站立，散发出无尽的魅惑，吸引所有的目光。 摘一朵花，捧一盏明灯，掬一星火光。泛红的花瓣光泽明丽，嫩黄的花蕊细密排列，墨绿的花柄结实紧致；由花柄伸出五片花叶，叶尖自然向外张开，叶身侧面相互环抱，形成萼杯状；杯中满满的花蕊，松针般竖立，纤细的身材顶端缀着羞涩的蕊，散发淡淡的木质清香。花朵厚实沉重，花瓣硬朗爽脆，花香幽然素雅，似有君子之气。 触摸树身，突起的瘤刺穿破树皮向外戳出，稀稀疏疏遍布主干，为树木穿上一层防护的鳞甲；粗粝的表皮块块片片不规则地紧依树干，火烧烟熏般乌青；漆黑的树干与枝头的红艳形成强烈的反差，黑的深沉，红的惹眼。整个冬天，木棉树都在沉默，在周围的绿色中独自凋零，寂然静默，积蓄能量，只为早春释放那一树的火红。 走在岭南的大街小巷，随处可见高大的木棉树安静地站立在你的身旁，默默陪伴你度过日日夜夜。有近年栽种的英俊如少年，有多年生长的刚健似壮汉，有百年孕育的苍劲若长者，它们承接日光风雨，历经岁月变迁，毅然守护一方天地。岭南种植木棉树的历史记载最早见于晋葛洪辑抄的《西京杂记》卷一：“汉积草池中有珊瑚树，高一丈二尺，一木三柯，上有四百六十二条。是南越王赵佗所献，号为烽火树。至夜，光景常欲燃。”因此卷为历史笔记小说集所记难以确信，且长安城冬日冰天雪地，这种生长在热带亚热带的树木恐难以存活。我在秦地数年，未见有木棉生长，后移居岭南方初识木棉。又据南宋方信孺著《南海百咏》记载：“为踏青避暑之胜地。……列植木棉、刺桐诸木，花敷殷艳，十里相望如火。”这大概是岭南种植木棉的最早的明确记载。 也许只有在岭南，木棉树才找到适合自己生长的土壤，尽情释放积郁的激情。穿越历史的时光隧道，无数的文人被贬岭南、大量的士人避乱岭南，成批的移民选择岭南，韩愈、刘禹锡、苏轼、秦观……当他们受尽磨难、抱定必死的心、抵达岭南这块蛮荒之地时，却惊喜地发现这里物产丰富别有天地。他们在这片沃土上得以安息生养、扎根发芽，绽放出生命中最灿烂的时刻。 木棉花盛开半月有余，无败落枯萎状态，决然从树枝上坠落毫不留恋，无论跌入路边、草地、泥坑、山崖，其身数日不变形、其色长久不减退、其神持续不萎靡，英雄般道别尘世。清人陈恭尹在《木棉花歌》中写道：“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落。”木棉花葩刚毅坚挺，恰似君子的风骨；花色红艳浓烈，仿佛志士的鲜血；敦实的树根、健硕的躯干、庞大的枝杈、顶天立地的姿态、犹如英雄般挺立，众人须仰视而望；木棉树因此被称为“英雄树”。 木棉花开，钢筋水泥的城市焕发春日的色彩，坚硬板结的道路孕育温暖的柔情，古旧灰暗的巷口饱含蓬勃的生机，寂寥单调的山野变幻妖娆的风姿，澄净空旷的天空燃烧烈烈的火焰。
