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最古老现代鸟类Asteriornis的艺术再现图 |
国际古生物学家发现了迄今为止最古老的一组现代鸟类化石，可追溯到大约6700万年前。该化石被正式称为“Asteriornis”。 “Asteriornis”一名源于“Asteria”（阿斯忒瑞亚）——希腊神话中的星夜女神，阿斯忒瑞亚后来化作鹌鹑。这个名字既反映了白垩纪末即将发生小行星撞击的猜想，又反映了Asteriornis与禽鸟的密切相关性。 一项发表在《自然》杂志上的研究表明，这种被亲切地称为“神奇鸡”的绝种鸟类，其实拥有现代鸭子和鸡的一些特征。古生物学家表示，这一发现为现代鸟类的进化提供了新的线索，并可能有助于解释为什么这些动物在大灭绝事件中幸存下来，而大型恐龙却没有。也有人认为，这一发现表明，现代鸟类可能恰好是在白垩纪末大灭绝事件发生的前夕出现，有很多人一直认为此次大灭绝是由一颗大型小行星或彗星撞击引起。 （CC/文 视觉中国/图）
